In de wereld van het professionele wielrennen worden onverwachte opgaves in grote wedstrijden nooit licht opgevat—zeker niet als het om topcoureurs als Mathieu van der Poel gaat. De Nederlandse allrounder, bekend om zijn agressieve stijl en veelzijdigheid over meerdere disciplines, schokte fans en analisten met zijn vroege opgave in de Tour de France van 2025. Nu heeft zijn vader, voormalig wielerkampioen Adrie van der Poel, openlijk gesproken over de onderliggende oorzaak: een longontsteking.
In een openhartig gesprek met de Nederlandse media benadrukte Adrie de ernst van de aandoening en het belang van een voorzichtige herstelperiode. “Longontsteking is een ernstige kwestie,” zei hij. “Dit is niet iets wat je in een paar dagen van je afschudt. Het tast de longen aan, de energie, het vermogen om te presteren. Het is veel meer dan een verkoudheid.”
Mathieus beslissing om de Tour te verlaten kwam in de vroege etappes, nadat hij zichtbaar worstelde op terrein dat normaal gesproken op zijn explosieve kracht is afgestemd. Aanvankelijk gingen er geruchten over vermoeidheid of gebrekkige voorbereiding, maar medische tests brachten de echte oorzaak aan het licht. Volgens de teamartsen kampte hij al vóór de Tour met beginnende symptomen, maar na etappe 4 verslechterde zijn toestand snel. De diagnose dwong tot een terugtrekking—met tegenzin, maar noodzakelijk.
Adrie van der Poel, die zijn zoon heeft zien uitgroeien tot een van ’s werelds beste renners, erkende de emotionele impact van de beslissing. “Mathieu is niet iemand die zomaar opgeeft. Hij heeft eerder door pijn heen gefietst. Maar dit was anders. Het ging niet om lijden voor een etappezege. Het ging om zijn gezondheid op de lange termijn.”
Fans hebben zich sindsdien massaal achter de Alpecin-Deceuninck-renner geschaard en sturen steunbetuigingen terwijl hij thuis in België herstelt. Het team gaf een verklaring waarin werd verzekerd dat Mathieu onder nauwlettend medisch toezicht staat en pas terugkeert in competitie als hij volledig fit is. “Er is geen druk,” voegde Adrie toe. “Het belangrijkste nu is dat hij naar zijn lichaam luistert. Rust nemen is ook onderdeel van professioneel zijn.”
Longontsteking kan een bijzonder risico vormen voor duursporters, omdat het de longcapaciteit, zuurstoftransport en de werking van het immuunsysteem aantast. Experts waarschuwen dat doortrainen met zo’n aandoening kan leiden tot complicaties, waaronder chronische vermoeidheid of zelfs blijvende longproblemen—iets wat de familie Van der Poel koste wat kost wil voorkomen.
Deze onverwachte onderbreking komt in een cruciaal jaar voor Mathieu, die zijn zinnen had gezet op een zeldzame trilogie: de Tour de France, het Wereldkampioenschap en de Olympische Spelen van Parijs 2024 (verplaatst naar 2025 als onderdeel van een speciale jubileumreeks). Of hij op tijd terugkeert voor de laatste twee evenementen blijft onzeker.
Toch blijft Adrie hoopvol. “Er komt altijd weer een volgende koers. Hij is jong, hij is getalenteerd, en bovenal—hij is verstandig. Hij weet dat nu doorduwen hem een heel seizoen kan kosten. We gaan hem terugzien, sterker dan ooit.”
Voorlopig zullen de fans geduld moeten hebben terwijl een van de grootste sterren van het wielrennen een noodzakelijke pauze neemt—niet uit tactiek, maar uit noodzaak. In de woorden van zijn vader: “Gezondheid gaat altijd voor. Altijd.”
