Wout van Aert heeft de zorgen over zijn vroege seizoensvorm weggenomen en benadrukt dat hij nog altijd op koers ligt om te starten in Omloop Het Nieuwsblad, ondanks de barre winterse omstandigheden die de hoogtestage van Visma Lease a Bike verstoren. Met zijn kenmerkende droge humor vatte de Belg de situatie kernachtig samen: “Laten we hopen dat het geen drie weken sneeuwt.”
De opmerking kwam er terwijl zware sneeuwval en vriestemperaturen het trainingskamp van de ploeg teisterden, waardoor renners hun schema’s moesten aanpassen en soms lange wegtrainingen moesten inruilen voor sessies binnenshuis. Voor een team dat de openingsklassieker van het voorjaar tot in de puntjes voorbereidt, komt dat op een ongelukkig moment. Toch lijkt Van Aert, een vaste waarde in de Omloop, weinig onder de indruk van de tegenslag.
“Het is natuurlijk niet ideaal,” gaf hij toe, “maar dit is wintertraining. Je moet altijd flexibel zijn.” Volgens Van Aert is het team erin geslaagd de kern van de trainingsdoelen te behouden, ook al zien sommige sessies er anders uit dan oorspronkelijk gepland. Duurtrainingen worden voortgezet op de indoortrainers, terwijl kortere buitenritten worden ingepland zodra de omstandigheden het toelaten.
Cruciaal is dat Van Aert elke suggestie van de hand wees dat het weer zijn deelname aan Omloop Het Nieuwsblad in gevaar zou brengen, traditioneel de eerste grote test van het klassieke voorjaar. “Het doel blijft hetzelfde,” zei hij. “Omloop is belangrijk, maar het is ook maar het begin van een lang voorjaar. Je wint je seizoen daar niet, maar je kunt het wel verliezen als je te vroeg in paniek raakt.”
Die beheerste houding weerspiegelt de lessen van de afgelopen jaren. Van Aert arriveerde vaak met torenhoge verwachtingen aan het Openingsweekend: soms piekte hij vroeg, soms gebruikte hij de koers als springplank naar grotere doelen in maart en april. Dit seizoen, met de Ronde van Vlaanderen en Parijs–Roubaix opnieuw met stip omcirkeld, lijkt geduld het sleutelwoord.
Ook vanuit het team klinkt vertrouwen dat de verstoorde stage de plannen niet zal dwarsbomen. De performance staff houdt al langer rekening met slecht weer, zeker op hoogte, en de ploeg is uitgerust om vlot te schakelen tussen buiten- en indoortraining zonder kwaliteitsverlies. “Mentaal is het niet ideaal,” gaf een bron binnen het team toe, “maar fysiek kunnen we nog bijna alles doen wat we willen.”
Van Aerts vorm zou bovendien gestaag vooruitgaan, zonder nasleep van vorig seizoen en met stabiele verbeteringen in de belangrijkste prestatiewaarden. Terwijl rivalen als Mathieu van der Poel in vroege wedstrijden al flitsen van topvorm hebben laten zien, bouwt Van Aert liever rustig op, vertrouwend op het proces in plaats van op februari-koppenjacht.
Voorlopig is de boodschap uit het kamp er een van voorzichtig optimisme. Er kan sneeuw vallen, plannen kunnen worden aangepast, maar het grotere plaatje blijft intact. Zoals Van Aert het met een schouderophalen verwoordde: “Als het een paar dagen sneeuwt, ga je daarmee om. Als het drie weken sneeuwt… dan praten we opnieuw.”
