Wout van Aert bezorgt publiek een onvergetelijke zege op Natourcriterium in Herentals
Wout van Aert zorgde donderdagavond voor een publiekstrekker van formaat op het Heylen Vastgoed Natourcriterium in Herentals, waarmee hij een emotionele thuiskomst na de Tour de France bekroonde. Ondanks aanhoudende regen trotseerden naar schatting 35.000 fans het weer om de Grote Markt te vullen en hun lokale held te vieren.
De sfeer in Herentals was elektrisch. Supporters verzamelden zich massaal om een glimp op te vangen van de 30-jarige Belg, die slechts enkele dagen eerder een iconische solorit in Parijs reed. Van Aert, zichtbaar ontroerd door de opkomst, nam uitgebreid de tijd om handtekeningen uit te delen en met fans op de foto te gaan voordat hij aan de start verscheen.
De wedstrijd zelf was een demonstratie van Van Aerts klasse en populariteit. Hij liet de Italiaan Jonathan Milan en de Australiër Kaden Groves achter zich en verzekerde zich van de hoogste podiumplaats. Een daverend applaus barstte los toen hij de finishlijn overschreed — opnieuw een emotionele overwinning op eigen bodem.
In een interview met VTM gaf Van Aert toe dat hij nog herstellende was van de fysieke en mentale inspanningen van de Tour de France. “Ik heb de laatste dagen niet veel op de fiets gezeten,” zei hij. “Er is hier en daar wat gevierd, dus uitgerust voel ik me zeker niet.”
Onder die festiviteiten viel ook een afterparty in Parijs op zondagavond, al gaf Van Aert toe dat hij het niet lang heeft volgehouden. “Het was leuk, maar alles begon erg laat omdat de slotrit zo laat eindigde. Op een gegeven moment heb ik het voor bekeken gehouden en mijn ploegmaats laten verder feesten.”
Het Natourcriterium, vaak gezien als een ereronde voor Tour-deelnemers, kreeg dit jaar in Herentals een bijzondere betekenis. Voor de fans ging het niet alleen om de overwinning — het was een kans om hun dankbaarheid te tonen aan een renner die blijft inspireren, op én naast de fiets.
Wout van Aert bewees opnieuw waarom hij één van de meest geliefde sportfiguren van België blijft.
