Voor de meeste mensen in de wielerwereld is Tadej Pogačar de glimlachende sluipmoordenaar van het peloton — een tweevoudig Tour de France-winnaar, een wereldklasse klimmer en de man die in staat lijkt om het moderne tijdperk van de sport opnieuw te schrijven. Maar voor Urška Žigart, zijn langdurige partner en zelf ook profwielrenster, is hij iets veel persoonlijkers: het anker dat haar stabiliteit geeft, de persoon die de zwaarste dagen lichter maakt en de stille momenten onvergetelijk.
Op zijn verjaardag koos Žigart woorden die niet verpakt waren in de taal van competitie of podiums, maar in iets zachters liefde, dankbaarheid en bewondering voor de man achter de overwinningen.
“Tadej, elke dag met jou voelt als een geschenk, maar vandaag, op je verjaardag, wil ik je gewoon herinneren aan hoeveel je voor mij betekent,” begint haar boodschap. “Jij bent mijn rots, degene die me aan het lachen maakt wanneer de trainingen zwaar voelen, degene die me vasthoudt wanneer er twijfels opkomen, en degene die van elk klein avontuur een schat maakt. Ik ben zo trots op alles wat je hebt bereikt, maar nog trotser op de persoon die je bent als niemand kijkt.”
Žigarts woorden weerspiegelen de intimiteit van een relatie die onder de schijnwerpers is gegroeid en toch opmerkelijk gegrond blijft. Voor haar zijn Pogačars talent en roem niet de bepalende elementen van hun band. Het zijn zijn vriendelijkheid, bescheidenheid en bereidheid om te luisteren die het meest opvallen.
“De wereld ziet je kracht op de fiets, je ongelooflijke vermogen in de bergen, maar ik zie de tederheid daarachter,” vervolgt ze. “De jongen die nog steeds van ijs houdt na een lange rit, die enthousiast wordt van flauwe grapjes, en die nooit vergeet naar huis te bellen, hoe druk hij ook is. Dat is de Tadej op wie ik verliefd werd, en dat is de Tadej aan wiens zijde ik altijd zal staan.”
Haar boodschap draagt ook een toon van bewondering voor de manier waarop hij grootsheid weet te combineren met eenvoud. Pogačars vermogen om op het hoogste niveau te presteren en toch benaderbaar te blijven, wordt in de wielerwereld vaak geprezen, maar voor Žigart is het iets dat ze elke dag ervaart.
“Je hebt dit zeldzame talent om miljoenen te inspireren en toch de mensen die je het meest nabij zijn het gevoel te geven dat zij jouw hele wereld zijn. Dat evenwicht, dat hart, maakt jou zo bijzonder. Vandaag vier ik niet alleen je verjaardag, maar ook alle momenten die we samen hebben gedeeld en de vele die nog zullen komen.”
De boodschap sluit af met een glimp van hun gedeelde dromen. “Waar de weg ons ook brengt door overwinningen, nederlagen, zonnige dagen of stormen ik weet dat we het samen zullen aangaan. Gelukkige verjaardag, mijn liefste. Ik kan niet wachten om ons verhaal verder te schrijven, rit na rit, lach na lach, stille avond na stille avond.”*
In een wereld die Pogačar vaak meet aan zijn wattages en zeges, halen Žigarts woorden de lagen weg om de man te onthullen die zij het beste kent. Voor haar zijn verjaardagen niet alleen mijlpalen van leeftijd, maar ook herinneringen aan liefde, veerkracht en de belofte van morgen.
