Wout van Aert was ziek in aanloop naar de Giro d’Italia en zijn niveau is momenteel een groot vraagteken. De Belg liet in de voorjaarsklassiekers opnieuw zijn beste benen zien op het juiste moment, maar trainingspartner en vriend Jan Bakelants zegt:
“Hij is ziek geweest en dat moeten we serieus nemen. Wout is niet iemand die snel zijn planning aanpast, hij houdt van structuur en een degelijke voorbereiding: als hij daarvan afwijkt, betekent dat dat er echt iets aan de hand is. Hij is teruggekeerd naar België omdat hij een zware infectie had. Hij moest antibiotica nemen: dat is nooit goed voor je conditie,” aldus Bakelants in zijn column voor Het Nieuwsblad.
De concurrenten die ervan uitgingen dat Visma de koers de eerste dagen in handen zou nemen, zouden weleens teleurgesteld kunnen worden. Je kon ze zien denken: ‘het enige wat we hoeven doen is Visma volgen, zij doen het werk wel’. Maar dat scenario is nu heel onzeker, ineens moeten ze zelf terug naar de tekentafel om hun eigen tactiek uit te werken.”
Maar als – of beter gezegd wanneer – Van Aert weer over de benen beschikt, verwacht Bakelants dat Visma-Lease a Bike proactief zal rijden om hun kopman kansen te geven op etappezeges bij zijn debuut in de Corsa Rosa: “Ik reken erop dat Visma-Lease a Bike voor Van Aert zal rijden zodra hij zich weer goed voelt. Dat moet nu echt gebeuren, zoals ze dat ook in de Vuelta vorig jaar deden. Ik vind dat ze moeten proberen Van Aert gelukkig te maken. Die man heeft een levenslang contract met het team getekend, ze mogen daar best hun waardering voor tonen.”
En dat geldt niet alleen voor sprints: Van Aert kan absoluut meedoen voor de overwinning in de tijdritten van deze Giro, maar ook via ontsnappingen. “Ik zie het anders: het niveau in de Giro zal menselijk zijn. Het team moet meegaan in zijn verhaal. Natuurlijk zullen ze ook rekening houden met het klassement van Simon Yates, en in vlakke ritten is het logisch dat ze voor Olav Kooij kiezen, maar het hele team hoeft zich niet volledig te schikken zoals in de Tour voor Vingegaard.”
