Er zijn niet veel grotere sterren in de Belgische sport dan Wout van Aert. De multi-disciplinair atleet is al ongeveer een decennium een van de gezichten van de wielersport en is daarmee een van de meest herkenbare sporters in zijn thuisland geworden. Zoals zijn Team Visma | Lease a Bike-teamgenoot Tiesj Benoot echter aangeeft, is die bekendheid niet altijd een voordeel.
Een poging om wat vrijheid te krijgen van de intensiteit van de Belgische druk, was het organiseren van meer trainingskampen in het buitenland. Zelfs dit had echter zijn problemen voor Van Aert. “Tenerife zit ook vol Belgen, haha. Hij is in die zin groter dan de wielersport,” legt Benoot uit met een lach in de podcast Stamcafé Koers. “Ik vind het geweldig hoe hij daarmee omgaat. Hij is altijd vriendelijk. Alleen tijdens het avondeten wil hij niet gestoord worden en zegt hij ook dat hij iets niet doet.”
“Niet gestoord worden tijdens maaltijden is ook het minste respect dat je van mensen mag verwachten. Wanneer we naar een koffiebar gaan, gaan we altijd naar de rustigste,” gaat Benoot verder en merkt op hoe intens normaal dagelijks leven kan zijn voor Van Aert door zijn roem en populariteit. “Ik denk niet dat hij in België naar de winkel gaat. Je kunt het doen, maar je weet dat je er een extra uur mee verliest. Het is een verdrietige realiteit, want ik zou niet van plaats willen wisselen met hem in dat opzicht.”
Een andere landgenoot die Benoot deze problemen ziet, is Remco Evenepoel. “Het proces dat Remco heeft doorgemaakt… Dit is een totaal ander tijdperk met al de sociale media en de gekte rondom hem is veel groter dan bij mij toen,” zegt Benoot over de dubbele olympische goudmedaillewinnaar. “Ik vind het bewonderenswaardig om te zien hoe hij ermee omgaat, omdat ik veel mensen ken die eronder zouden bezwijken.”
