Mathieu van der Poel brak enkele weken geleden een botje in zijn pols, maar keerde vandaag op topniveau terug in competitie. Toch was zijn explosiviteit geen partij voor Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, die van de eerste rit in het Critérium du Dauphiné meteen een loodzware etappe maakten.
“Die klim was zwaarder dan verwacht, vooral met de wind daarboven. Hij bleef ook maar duren,” vertelde van der Poel aan Sporza in een interview na de race. De Nederlander reageerde meteen toen Vingegaard op de laatste klim van de dag een aanval plaatste, en werkte daarna mee in de groep.
Misschien omdat hij op papier de sterkste sprinter was, voelde hij de druk en reed hij te veel in de wind. Hij viel aan net buiten de laatste kilometer, en zette vervolgens ook als eerste zijn sprint in richting Montluçon. Dat kostte hem uiteindelijk de overwinning, en hij moest genoegen nemen met een derde plaats achter de eerdere Tour de France-winnaars.
“Ik ben blij dat ik vandaag met die renners tot aan de finish kon rijden. Verliezen is altijd een beetje balen, maar ik probeer vooral het positieve mee te nemen,” gaf hij toe na het mislopen van de zege. “Ik zat echt op de limiet. Ik merkte dat ik niet zo goed herstelde van de inspanningen als ik gewend ben. Ik zag het peloton komen, dus ik moest van ver aangaan. Ik had de benen niet om het vol te houden, maar ik ben tevreden met dit resultaat.”
Maar in het grotere plaatje is dit een uitstekend teken met het oog op de Tour de France, waar hij op etappewinst jaagt en mogelijk ook het geel ambieert. “Normaal herstellen mijn benen iets sneller. Natuurlijk had ik graag gewonnen, maar ik denk dat ik bovenal tevreden kan zijn. Ik had hiervoor vooraf getekend. Ik ben erg blij met wat ik vandaag in de benen had. Ik heb goed kunnen trainen, maar het is gewoon de hardheid die nog ontbreekt.”
