In het profwielrennen, waar resultaten en reputaties vaak vervloeien met persoonlijke verhalen, heeft Urška Žigart leren leven met een label dat haar carrière al jaren voorafgaat. Ze werd vaker geïntroduceerd als de vriendin van Tadej Pogačar dan als WorldTour-renster. Maar met het WK wielrennen 2025 in Kigali in aantocht, heeft Žigart zich met dat stempel verzoend – en ziet ze het nu als motivatie om haar eigen doorbraak te forceren.
“Mensen zullen me altijd zien in verband met Tadej, en dat is prima,” zei ze onlangs in een interview. “Maar ik weet hoeveel werk ik erin steek en wat ik kan. Kigali zou de plek kunnen zijn om dat te tonen.”
Žigart, de 28-jarige Sloveense klimster van Liv AlUla Jayco, staat binnen het peloton al langer bekend om haar betrouwbaarheid in ondersteunende rollen. Op bergachtig terrein kreeg ze vaak de opdracht om haar kopvrouwen te begeleiden en zo haar eigen ambities opzij te zetten voor het teambelang. Toch lieten flitsen van haar potentieel top-10-noteringen in zware bergetappes, aanvallend koersgedrag in etappewedstrijden – zien dat er meer in het vat zit.
De weg naar erkenning was echter niet eenvoudig. In de wielerwereld overschaduwen de prestaties van mannen vaak die van vrouwen, en Žigart had daarbij nog de bijkomende uitdaging dat ze voortdurend gelinkt wordt aan de uitzonderlijke successen van haar partner. Pogačar, tweevoudig Tour de France-winnaar en wereldwijd superster, werpt een lange schaduw. Toch weigert Žigart dat als last te zien.
“Tadej inspireert me elke dag, maar we bewandelen verschillende paden,” legde ze uit. “Hij steunt me volledig, en ik voel geen druk door zijn resultaten. Integendeel, het motiveert me om nog harder te vechten in mijn eigen wedstrijden.”
Haar vizier staat volledig op Kigali. Het WK in Rwanda betekent een historische primeur voor het Afrikaanse wielrennen, met parcoursen die klimmers en puncheurs zwaar op de proef stellen. De wegrit voor vrouwen bevat eindeloze hellingen, technische rondes en uitputtende hitte – omstandigheden die Žigart in de kaart zouden kunnen spelen.
Het Sloveense vrouwenprogramma heeft niet de breedte van toplanden als Nederland of Italië, maar ook dat wakkert haar ambities aan. “We zijn geen groot team, maar soms geeft dat vrijheid,” zei ze. “Ik wil aanvallend koersen, niet alleen volgen. Kigali gaat om kansen grijpen, niet om afwachten.”
Voor Žigart is het kampioenschap meer dan een koers; het is een kans om haar verhaal op het wereldtoneel te herschrijven. De afgelopen seizoenen toonde ze gestaagde progressie, balancerend tussen teamloyaliteit en persoonlijke groei. Haar klimcapaciteiten, gekoppeld aan uithoudingsvermogen dat ze verfijnde tijdens talloze trainingskampen met Pogačar, vormen haar basis om mee te doen op het hoogste niveau.
En dus, wanneer het peloton in Kigali opstelt, zal Žigart starten met zowel verwachting als vrijheid. Ze weet dat de krantenkoppen Tadej misschien opnieuw zullen noemen, maar ze weet ook dat wielrennen draait om momenten grijpen.
“Het stoort me niet als mensen Tadej vermelden,” glimlachte ze. “Maar ik wil dat ze mij herinneren om wat ik zelf bereik. Dat is mijn doel – dat mensen Urška Žigart zien, niet alleen de vriendin, maar een renster die voor zichzelf kan vechten.”
