Filippo Ganna zou eigenlijk niet de Tour of Flanders rijden, maar na zijn strijd met Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel in de Milan-San Remo, heeft hij besloten om zich nogmaals in een monumentale klassieker te storten.
De Italiaan vreest dat Pogačar en Van der Poel hem zullen lossen op de beslissende kasseienklimmen van de ‘Ronde’, maar wil hen toch uitdagen en zichzelf testen in België.
“Ik wil proberen te zien wat ik kan doen. Ik voel de geschiedenis en het belang van de race. Het zal mooi zijn om daar te zijn,” vertelde Ganna aan La Gazzetta dello Sport nadat hij enkele laatste klimtrainingen had gedaan in zijn thuisomgeving in Noord-Italië.
Ganna leek niet overweldigd. Parijs-Roubaix blijft zijn grote doel, maar hij zal dit weekend naar de Ronde trekken om zijn grenzen opnieuw te testen, zes jaar nadat hij een bescheiden 98ste werd terwijl de andere Italiaan Alberto Bettiol een verrassende overwinning behaalde.
Ganna is een heel andere rijder dan in zijn eerste seizoen bij Ineos. Hij weegt nog steeds ongeveer 86 kg, maar is slanker geworden, heeft meer spieren toegevoegd en daardoor meer kracht. Hij heeft een gouden Olympische medaille op de baan gewonnen en negen tijdrit- en teamsprinttitels, maar heeft zich enorm verbeterd om dit jaar een echte klassiekerkandidaat te worden.
Hij eindigde als tweede in het algemeen klassement van de Tirreno-Adriatico na een enorme inspanning in de laatste bergetappe. Daarna eindigde hij als tweede in de Milan-San Remo, waarbij hij zijn kracht, pacing en vastberadenheid gebruikte om Pogačar en Van der Poel keer op keer in te halen voordat de Nederlander de sprint op de Via Roma won.
Afgelopen vrijdag eindigde Ganna als derde in de E3 Saxo Classic na een persoonlijke strijd met Van der Poel en Mads Pedersen.
“Bij Harelbeke zag ik Van der Poel van dichtbij in een Belgische klassieker. Hij was indrukwekkend…” zei Ganna met respect maar ook enthousiasme.
Zijn prestatie op de wegen en klimmen van de E3 Saxo Classic, die veel van de wegen van de Tour of Flanders omvatten, maakte hem de teamleider van Ineos Grenadiers voor zondag.
“Ganna is dit jaar nog verder gegroeid. Nu is hij zelfs een leider in eendaagse races,” zei directeur sportief en coach Dario Coin tegen La Gazzetta dello Sport.
De krant onthulde dat Ganna tijdens de winter verbleef in het Syncrosfera hoogtehotel in Spanje, waar hij Ineos-trainingskampen combineerde met persoonlijke warmweertrainingen.
Tot 2023 stond de Italiaanse wet niet toe dat Italiaanse atleten hyperbare kamers gebruikten om de voordelen van hoogte-training na te volgen. Nu kunnen Ganna en andere Italiaanse rijders de wetenschap net als andere atleten gebruiken.
Ganna produceerde een VAM van 1745 op een korte klim tijdens meerdere inspanningen op verschillende klimmen afgelopen dinsdag. Hij heeft zijn piekvermogen gecombineerd met de capaciteit om klimmen te overleven.
Hij zou woensdag de afstuderen van zijn zus bijwonen en daarna naar België reizen voor de aftelling naar de Tour of Flanders van zondag.
“Filippo heeft een zeer veelzijdige ‘motor’,” legde Cioni uit. “Wanneer hij op zijn best is, is hij in staat om geweldige prestaties te leveren over een breed scala aan inspanningen.
“Op de baan zou hij een wereldrecord kunnen vestigen in de vier kilometer achtervolging, maar ook het Uurrecord kunnen breken. Deze winter heeft hij hard gewerkt en voorkomen dat hij ziek werd, wat hem vorig jaar veel heeft beïnvloed.
“Het gaat ook om zijn doelen voor het seizoen. Vorig jaar wilde hij pieken voor de Olympische Spelen in de zomer en besloot hij het eerste deel van het seizoen daarvoor op te offeren.
“Dit jaar heeft hij besloten om te pieken voor de lente, vooral voor de Milan-San Remo en Parijs-Roubaix,” besloot Cioni. Nu is de Tour of Flanders toegevoegd aan zijn schema als een extra uitdaging.
