Voor het eerst sinds de UAE Tour, helemaal terug in februari, keert Tadej Pogačar vanmiddag terug in een rittenkoers bij het Critérium du Dauphiné 2025. De kopman van UAE Team Emirates – XRG wil hier de laatste puntjes op de i zetten in aanloop naar de Tour de France.
“De concurrentie hier is fantastisch — bijna identiek aan die van de Tour — en er zitten een paar zware etappes tussen, inclusief een tijdrit. Ik moet mezelf eraan herinneren dat ik net uit een lange trainingsperiode kom en dat dit onderdeel is van de voorbereiding op de Tour,” zegt Pogačar tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de Dauphiné. “Als er iets misgaat en ik win de Dauphiné niet, dan moet ik die druk loslaten.”
“Ik weet dat de spotlights op mij gericht zijn, maar ik wil hier ook van genieten en zien hoe mijn benen voelen,” vervolgt de Sloveen. “Natuurlijk ga ik proberen te winnen, maar de Dauphiné is niet altijd een voorspeller van succes in de Tour de France. Hopelijk verloopt alles soepel — geen stress, geen druk — en krijgen we een mooie koers.”
Pogačar wil ook de verwachtingen temperen dat hij meteen in topvorm zal verkeren. “Ik moet het idee loslaten dat ik de Dauphiné móét winnen — het is mijn eerste rittenkoers sinds de UAE Tour,” legt hij uit. “De verandering in het programma was vooral omdat ik nieuwe dingen wilde ontdekken. Ik wil niet elk jaar hetzelfde doen. Als ik dat zou doen, hield ik het niet lang vol in deze sport. Dus we passen het programma steeds een beetje aan — al blijft de Tour natuurlijk het middelpunt, haha. Veranderingen zijn goed, tenminste voor mij.”
“Ze helpen me om te groeien, vooral door ervaring op te doen in verschillende soorten koersen, op andere snelheden en op gevarieerd terrein. Als je alleen maar rittenkoersen rijdt, wordt het allemaal een beetje eentonig. De klassiekers prikkelen me meer.”
“Iedereen weet dat ik de afgelopen twee jaar een beetje anders ben gaan trainen met een nieuwe coach. Ik zeg niet dat het beter is, maar na vier jaar was het tijd voor iets nieuws,” verduidelijkt Pogačar. “Het heeft nieuwe mogelijkheden tot verbetering geopend. Ik kan 2025 niet echt vergelijken met 2024, want toen reed ik de Giro. Toen moest ik meer focussen op rust en herstel, en had ik al koersbenen bij het ingaan van de grote rondes. Dit jaar, na de klassiekers, liep ik daarin een beetje achter. Maar ik heb goed getraind in Sierra Nevada en de hitte daar hielp ook bij mijn warmte-aanpassing.”
Met zowel Jonas Vingegaard als Remco Evenepoel aan de start is Pogačar niet de enige Tour de France-favoriet die de Dauphiné als test gebruikt. “Wat ik gezien heb, is dat Jonas in uitstekende vorm is, dus we kunnen verwachten dat hij op topniveau zal zijn. Hij had een zware lente, maar ik denk dat hij erg sterk zal zijn. Ik hoop dat we het duel aan kunnen gaan,” zegt Pogačar over zijn grootste rivaal. “Maar ik focus me niet alleen op Jonas — ik houd ook de anderen in de gaten, zoals Remco. Het wordt spannend om te volgen op tv, en hopelijk net zo opwindend in de koers zelf.”
