De individuele tijdrit bij de Wereldkampioenschappen wielrennen 2025 in Kigali had een uitgelezen kans moeten zijn voor Tadej Pogačar om nog een regenboogtrui toe te voegen aan zijn al indrukwekkende erelijst. In plaats daarvan kende de Sloveense ster een dag ver onder zijn hoge standaard: hij eindigde buiten de medailles en zag rivalen als Remco Evenepoel en Filippo Ganna de koers naar hun hand zetten.
Voor veel renners kan zo’n tegenslag blijven hangen — maar binnen het Sloveense kamp leeft sterk het gevoel dat Pogačars nederlaag tegen de klok hem juist extra zal aanscherpen voor de wegrit voor de elite heren van zondag, waar hij opnieuw tot de topfavorieten behoort.
“Het zal hem zeker niet beïnvloeden,” zei een voormalig ploeggenoot die de mentaliteit van de 26-jarige door en door kent. “Hij heeft een ongelooflijk vermogen om zich na een slechte dag te herpakken. Dit zal hem alleen maar extra motiveren. De wegrit is een totaal ander verhaal, en juist daar komt zijn genialiteit meestal naar boven.”
Pogačar heeft zijn reputatie immers niet alleen gebouwd op winnen, maar ook op terugkomen na teleurstellingen. Na tegenvallers in eerdere Tours de France of eendagsklassiekers wist hij vaak binnen enkele dagen alweer een statementzege te boeken. Zijn instinctieve, aanvallende stijl zorgt ervoor dat hij zelden in het peloton wegduikt. In Kigali, waar het heuvelachtige circuit rond de Rwandese hoofdstad constante beklimmingen voorschotelt, zijn er maar weinig beter geschikt dan de tweevoudige Tourwinnaar.
De uitdaging ligt echter niet alleen in het parcours, maar ook in de tactische dynamiek van de koers. Slovenië beschikt over een benijdenswaardig team, met renners als Primož Roglič, Matej Mohorič en andere ervaren krachten die het verloop kunnen bepalen. Het balanceren van de leidersrol wordt cruciaal. Roglič liet eerder deze week doorschemeren dat de ploeg zich achter Pogačar zal scharen, met de woorden: “We moeten Tadej de ruimte geven — niet in de weg zitten.” Dat op zich suggereert dat de ploeg bereid is vol in te zetten op hun jonge superster.
Tegenstanders zullen ook scherp toekijken. Evenepoel, gesterkt door zijn tijdritzege, aast op het prolongeren van zijn regenboogtrui van vorig jaar. Renners als Juan Ayuso, Tom Pidcock en Richard Carapaz brengen hun eigen wapens mee, maar geen van hen straalt dezelfde dreiging uit als Pogačar wanneer hij in topvorm verkeert.
Het parcours in Kigali belooft een uitputtingsslag te worden. Hitte, hoogte en onophoudelijke beklimmingen zullen de benen slopen, zodat enkel de sterksten overblijven in de slotronden. Onder zulke omstandigheden kan Pogačars uithoudingsvermogen en vermogen om herhaaldelijk te versnellen beslissend zijn.
Maar bovenal is het zijn mentaliteit die hem onderscheidt. Binnen het wielrennen wordt vaak gezegd dat Pogačar lijkt te rijden met plezier, zelfs onder immense druk. Een slechte tijdrit, hoe teleurstellend ook, zal zijn humeur waarschijnlijk niet lang bederven. “Hij rijdt het beste als hij aanvalt, als hij vrij is,” voegde de insider toe. “Verwacht dat hij zondag weer met een glimlach rijdt — en als hij glimlacht, dan moeten de anderen zich zorgen maken.”
