De wielerlegende Eddy Merckx heeft een verbluffende onthulling gedaan over de Giro d’Italia van 1969. Hij beweert dat hem destijds een aanzienlijk geldbedrag is aangeboden om de race opzettelijk te verliezen. De vijfvoudige Giro-winnaar deed deze uitspraak tijdens een interview ter gelegenheid van de 55e verjaardag van een van de meest controversiële momenten in de geschiedenis van de Giro.
Merckx, die in 1969 werd gediskwalificeerd uit de Giro d’Italia terwijl hij de leiderstrui droeg vanwege een positieve dopingtest, heeft altijd ontkend bewust verboden middelen te hebben genomen. Nu, meer dan vijf decennia later, voegt hij een nieuwe laag toe aan het verhaal.
“Men bood me veel geld aan om die Giro te verliezen,” vertelde Merckx aan verslaggevers. “Het was een aanzienlijk bedrag, meer dan mijn prijzengeld. Maar ik heb geweigerd. Ik was daar om te winnen, en ik heb nog nooit in mijn leven een wedstrijd weggegeven.”
De diskwalificatie in 1969 schokte de wielerwereld. Op dat moment domineerde Merckx de race en leek hij op weg naar een nieuwe titel in zijn groeiende erelijst. Na een positieve test op fencamfamine, een stimulerend middel, werd hij voor de 17e etappe uit de wedstrijd gezet. Velen, waaronder Merckx zelf, vermoedden dat er sprake was van sabotage of politieke inmenging.
De recente opmerkingen van Merckx wakkeren het debat aan over die noodlottige editie van de Giro. Hoewel hij niet vermeldde wie het aanbod deed of een direct verband legde met zijn diskwalificatie, versterkt de suggestie dat iemand hem uit de race wilde hebben—via omkoping of dopingbeschuldigingen—de al lang bestaande vermoedens.
“Het deed me diep pijn,” herinnert Merckx zich. “Niet alleen vanwege de diskwalificatie, maar omdat het inging tegen alles waar ik voor stond. Ik reed om eerlijk te winnen.”
De organisatie van de Giro d’Italia heeft nog niet gereageerd op de uitspraken van Merckx, maar de onthulling zal ongetwijfeld leiden tot hernieuwde aandacht voor de integriteit van historische wedstrijden.
Voor fans van de sport voegt deze bekentenis van de meest vereerde figuur in het wielrennen een dramatische wending toe aan een toch al duister hoofdstuk in de geschiedenis van de Giro—een hoofdstuk dat de wielerwereld blijft fascinerenen verdelen.
