De Belg wordt beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden dankzij zijn 525 overwinningen en zijn dominantie in de late jaren zestig en vroege jaren zeventig. Hij kreeg de bijnaam De Kannibaal, met alleen Tadej Pogačar die zijn niveau van overheersing en succes kan evenaren.
Merckx kwam afgelopen december ten val aan een spoorwegovergang tijdens een rit met vrienden en liep daarbij een heupbreuk op. Hij herstelde en fietste in de zomer opnieuw buiten, maar in augustus onderging hij een derde heupvervangingsoperatie. Momenteel volgt hij vier keer per week fysiotherapie en hoopt hij nog steeds opnieuw buiten te kunnen fietsen.
Red Bull–Bora–Hansgrohe’s Belgische renner Remco Evenepoel spreekt tijdens een persconferentie op de mediadag van zijn nieuwe ploeg in Binissalem op het eiland Mallorca op 10 december 2025.
“Ik wandel op een loopband en fiets op een hometrainer. Ik hoop ooit weer te kunnen fietsen,” vertelde Merckx aan La Dernière Heure in een gezamenlijk interview met zijn levenslange vriend en populaire Belgische zanger Salvatore Adamo.
“Ik maak momenteel moeilijke tijden door, maar ik ben heel gelukkig dat ik mijn kinderen en kleinkinderen zie opgroeien,” gaf Merckx toe.
“Wat ik hoop voor de toekomst? Dat ik mijn volledige gezondheid terugkrijg en kan blijven genieten van het leven met mijn dierbaren.”
Merckx’ dochter Sabrina benadrukte de problemen waarmee haar vader te maken kreeg.
“Papa moest bij elke nieuwe operatie onder volledige narcose. Dat was bijzonder zwaar voor hem. We hopen dat het ergste nu achter de rug is,” zei ze.
Merckx vierde op 17 juni zijn 80ste verjaardag, met een audiëntie bij de Koning van België en een reeks feestelijke evenementen.
Merckx vertelde La Gazzetta dello Sport hoe hij als schooljongen zijn eerste fiets kocht met het fooi dat hij verdiende door boodschappen te leveren voor de winkel van zijn familie.
Hij reed zijn eerste wedstrijden op 16-jarige leeftijd en op zijn 20ste had hij al zijn eerste van zeven overwinningen in Milaan–San Remo behaald. Uiteindelijk won hij 525 wedstrijden. Een nieuwe, geautoriseerde en intieme documentaire zal zijn leven vieren.
In een promotievideo voor de documentaire werd Merckx gevraagd zichzelf in één woord te beschrijven. Hij pauzeert even en zegt dan met een glimlach: “Een winnaar.”
