De Nederlander reisde in mei af naar Nové Město, Tsjechië, om zijn eerste mountainbike World Cup in vier jaar te rijden, maar het liep niet zoals gepland. Twee crashes zorgden ervoor dat hij de XCO-wedstrijd moest verlaten met een polsblessure als resultaat.
Toch is hij alweer terug in actie, rijdend in het Critérium du Dauphiné, waar hij derde werd in de eerste etappe. In een interview met het AD vertelde hij dat hij nog steeds mikt op de wereldtitel mountainbike, met een gepland optreden op het WK in Zwitserland in september.
Mathieu van der Poel maakt datum bekend voor eerste mountainbike World Cup in vier jaar
‘De pols is niet 100%, maar ik kan niet zeggen dat hij echt pijn doet’ – Van der Poel onverstoord ondanks recente breuk in jacht op etappezege in Dauphiné**
Mathieu van der Poel crasht tweemaal bij rentree op mountainbike in XCO World Cup in Nové Město
“Dat wereldkampioenschap is zeker nog het doel,” zei hij tegen het AD, eraan toevoegend dat zijn geblesseerde pols “niet echt pijn doet, maar nog wat ongemak geeft”.
De crashes in Tsjechië deden bij sommigen twijfels rijzen over Van der Poels niveau in deze discipline en zijn kansen op de wereldtitel, maar de Nederlander veegde die kritiek van tafel.
“Die laatste val een dreun? Dat is overdreven,” zei hij. “Het is vooral jammer, want ik had zin om te mountainbiken. Ik geef niet zoveel om andere meningen. Ik doe wat ik in mijn hoofd heb.”
Van der Poel wees ook de suggestie van de hand dat zijn valpartijen te wijten zouden zijn aan gebrek aan techniek of training op de mountainbike.
“Ik heb het parcours in Nové Město waarschijnlijk honderd keer gereden, ook in wedstrijdtempo, en dat ging allemaal perfect. Het was gewoon een ongelukkig voorval,” aldus Van der Poel.
Zijn huidige plan is om de Tour de France te rijden en zich daarna verder voor te bereiden op het wereldkampioenschap mountainbike, met de XCO-race op 14 september.
“Het is ideaal dat ik me na de Tour op het WK kan voorbereiden en hopelijk nog een paar wedstrijden kan rijden,” zei hij. “Ik weet nog niet precies hoe dat traject eruitziet. Eerst maar eens kijken hoe ik uit de Tour kom. Maar ik heb de tijd.”
Zoals Van der Poel al zei, is nog niets bevestigd over welke MTB-wedstrijden hij na de Tour zal rijden. Er is slechts één World Series-evenement tussen de Tour en het WK – Les Gets eind augustus – dus mogelijk kiest hij voor een paar kleinere wedstrijden.
Zijn ongelukkige optreden in Nové Město is de nieuwste in een reeks teleurstellingen op de mountainbike, waaronder een crash op de Olympische Spelen in Tokio 2020, uitval op het WK van 2022 en het overslaan van Parijs 2024. Maar deze tegenslag heeft zijn ambitie niet verminderd.
“Tegenslagen horen erbij,” zei hij. “Ze maken me alleen maar vastberadener om het beter te doen. Het is aan mij om te bewijzen dat ik het mountainbiken nog steeds in me heb.”
