Mathieu van der Poel heeft toegegeven dat Tadej Pogačar hem zou kunnen verslaan en zo dit jaar Parijs-Roubaix kan winnen, nu hun rivaliteit in de klassiekers van 2025 wordt bevestigd voor nog twee weekenden in april.
Op woensdag maakte Pogačars UAE Team Emirates-XRG-ploeg bekend dat hij Parijs-Roubaix zal rijden, na weken van toenemende speculatie, berichten, gissingen en zorgen over de gevaren van het racen op de Franse kasseien.
De Sloveen, die afgelopen zaterdag als derde eindigde in Milaan-San Remo achter Van der Poel en Filippo Ganna, zal deze week de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem missen.
Tadej Pogačar bevestigt dat hij Parijs-Roubaix zal rijden
Taej Pogačar neemt spoedig beslissing over Parijs-Roubaix na nederlaag in Milaan-San Remo
Toch zal hij op 6 april in de Ronde van Vlaanderen de strijd aangaan met Van der Poel en vervolgens op 13 april in Parijs-Roubaix. Ganna zal ook Roubaix rijden, terwijl Wout van Aert beide koersen zal betwisten na een recente hoogtestage.
Pogačar versloeg Van der Poel om de Ronde van Vlaanderen 2023 te winnen, maar de Nederlander deed vorig jaar de dubbel Ronde-Roubaix in afwezigheid van de Sloveen. In een recent exclusief interview met Cyclingnews, L’Équipe en La Gazzetta dello Sport gaf Van der Poel toe dat Pogačar dit jaar Parijs-Roubaix zou kunnen winnen.
“Hij heeft in de Roubaix-etappe van de Tour de France laten zien hoe goed hij is op de kasseien. Dus hij is zeker in staat om te winnen,” gaf Van der Poel toe.
“Het zal niet makkelijk zijn, maar dat is het nooit. Ik denk dat hij een kans maakt.”
Pogačar werd zevende in de vijfde etappe van de Tour de France 2022, waarin 11 kasseistroken uit Parijs-Roubaix waren opgenomen en de finish in de schaduw van het Bos van Wallers-Arenberg lag. Zijn aanval brak de koers open, waardoor zijn rivalen Jonas Vingegaard en Primož Roglič kostbare tijd verloren, al won de Deen later dat jaar alsnog de Tour de France.
Van der Poel focust zich liever op zijn eigen race dan op zijn rivalen, maar erkent dat Pogačar hem pijn kan doen.
Hij verwees naar Pogačars aanval op de laatste beklimming van de Oude Kwaremont na hun epische duel op de Vlaamse wegen en hellingen in 2023. Pogačar liet Van der Poel achter op de iconische klim en reed vervolgens solo naar de overwinning.
“Als hij sterker is, zoals hij was in de Ronde van Vlaanderen twee jaar geleden, dan is dat iets waar je mee moet omgaan,” zei Van der Poel.
“Dat is niets wat ik kan veranderen, want ik weet dat ik er alles aan heb gedaan om in de best mogelijke vorm aan die wedstrijd te beginnen. Als een renner sterker is, dan is dat nu eenmaal zo.”
Na zijn overwinning op Pogačar in Milaan-San Remo, waar hij zijn zevende Monument op de Via Roma won, zei Van der Poel dat het “altijd speciaal” is om de wereldkampioen te verslaan.
“Tadej is ieders rivaal, dus als je hem kunt verslaan, ben je dicht bij de overwinning,” suggereerde hij.
“Hij is niet alleen een van de beste klassiekerrenners, maar ook een van de beste ronderenners. Hij is zonder twijfel een generatietalent. Ik ben blij dat ik tegen hem kan racen en als jehem verslaat, is dat speciaal.”
