De Sloveense wielersport lijkt haar volgende grote talent gevonden te hebben. Jakob Omrzel is pas de tweede Sloveen die de Giro d’Italia Onder 23 weet te winnen, nadat hij tijdens de laatste etappe een indrukwekkende comeback maakte om de eindzege veilig te stellen.
Rijdend voor het Bahrain-Victorious Development Team bezegelde Omrzel de titel in Pinerolo door als tweede te eindigen in de slotetappe – net genoeg om een achterstand van 11 seconden op de Australiër Luke Tuckwell (Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies) goed te maken. Opmerkelijk genoeg wist Omrzel het eindklassement te winnen zonder ook maar één etappe te zegevieren.
“Dit is iets ongelooflijks,” zei hij tegen *Sportal*. “Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik deze wedstrijd in mijn eerste jaar zou winnen, maar ik wilde het en ik had mezelf een hoog doel gesteld. Als je een doel hebt en er hard voor werkt, kun je grote dingen bereiken. Ik zal nogmaals zeggen: ik ben niet de nieuwe Pogačar, ik ben gewoon Jakob Omrzel, en we zullen zien wat ik in de toekomst kan doen.”
De 19-jarige uit Novo Mesto heeft dit seizoen stilletjes aan naam gemaakt. Onlangs eindigde hij als vierde in de Ronde van Slovenië, waar hij het witte tricot voor beste jonge renner veroverde. Zijn prestaties van de afgelopen week bevestigen hem als een van de grootste beloften onder de 23 jaar in het wielrennen.
Hij bedankte zijn team en de samenwerking tijdens de race voor zijn succes. “Ik wist dat ik me goed voelde, maar ik wist niet of het genoeg zou zijn om het verschil met Tuckwell goed te maken,” legde Omrzel uit. “Ik wist dat het mogelijk was, ik geloofde erin en ik heb er hard voor gewerkt. Met de hulp van het team hebben we geweldig werk geleverd. Maar ik moet ook Nordhagen bedanken omdat hij voorin bleef meewerken. Hij wachtte niet gewoon op mij. Hij hielp mee en werkte hard. Het was een perfecte afsluiting voor ons beiden.”
Omrzel mag zich dan aangekondigd hebben als Slovenië’s volgende belofte na Pogačar en Primož Roglič, zelf houdt hij afstand van de onvermijdelijke vergelijkingen. “Ik heb het allemaal nog niet helemaal verwerkt. Het zal nog een paar dagen duren voordat dit echt tot me doordringt. Ik ben trots, ik kan eigenlijk de juiste woorden niet vinden om dit alles te beschrijven. Ik denk dat het nog te vroeg is voor de echte Giro. We zullen zien hoe ik me volgend jaar voel.”
