In 2018 verloor hij er de Giro, vandaag heeft Simon Yates op de Colle delle Finestre een gooi naar de eindzege gedaan. De Brit kende misschien wel de beste dag uit zijn carrière en gaf zowel Isaac del Toro als Richard Carapaz het nakijken op de monsterachtige klim. Zonder ongelukken in de slotrit wint hij de Giro d’Italia. Wout van Aert speelde nog een belangrijke rol in Yates’ ommekeer. Chris Harper won de rit vanuit de vroege vlucht.
Plottwist in de Giro: Simon Yates profiteert van gekibbel en verovert roze trui na aanval op loodzware klim, Chris Harper wint laatste bergrit | HBVL
1. Isaac del Toro
2. Richard Carapaz op 43 seconden
3. Simon Yates op 1 minuut en 21 seconden
Zo waren de kaarten geschud voor aanvang van de voorlaatste en beslissende etappe in deze Giro. D-day voor Carapaz om de laatste strohalm te grijpen en het roze van Del Toro te bedreigen.
Als ingrediënt voor een spectaculaire apotheose schotelde de parcoursbouwer de monsterachtige Colle delle Finestre voor: een klim van 18,5 kilometer aan gemiddeld 9,2% met pieken tot 16%. Als kers op de taart liepen de laatste acht kilometer van die klim op onverharde wegen. “De gravelstroken zullen deze Giro beslissen”, voorspelde La Gazzetta dello Sport. Yates kon dat beamen: in 2018 kende hij als leider uitgerekend op die Colle delle Finestre een inzinking van jewelste, waardoor Froome met de ‘maglia rosa’ aan de haal ging. Yates verloor er zowaar 38 minuten. Om maar te zeggen: het is een genadeloze scherprechter.
Onderweg daarnaartoe kenden zeven renners succes bij hun eerste aanvalspoging. Zij kregen wat later het gezelschap van een groepje met Pedersen en Verona, maar nadien schaarden ook onder meer Van Aert, Hermans en Bilbao zich bij de koplopers. Zo vormde zich een talrijke kopgroep van meer dan dertig renners met enkele interessante namen.
Hun voorsprong liep op tot meer dan acht minuten, maar de ploeg van Carapaz wilde de kloof overbrugbaar houden en hield het tempo strak. Dat leverde aanvankelijk geen tijdswinst op ten opzichte van de koplopers. Op de Colle del Lys – een klim van de tweede categorie – trokken ze het tempo stevig op, maar de kloof hield stand. Voor de wit-roze mannen was het in de afdaling even schrikken. Met gans de ploeg schatten ze een bocht fout in, enkel een drangrail behoedde hen van een uiterst ongelukkig drama.
Het verstoorde de achtervolging op de 31 koplopers, waardoor Van Aert en co met meer dan tien minuten voorsprong aan de Colle delle Finestre begonnen. Na ongeveer twee kilometer klimmen moest onze landgenoot de rol lossen. Pedersen legde een moordend tempo op dat hij niet kon volgen. Daarmee wilde de Deen ploegmaat Verona lanceren, maar het waren Harper en Verre die ervandoor gingen. De Australiër liet zijn medekoploper achter en reed solo naar de meet in Sestrière.
Plottwist in de Giro: Simon Yates profiteert van gekibbel en verovert roze trui na aanval op loodzware klim, Chris Harper wint laatste bergrit | GVA
Onder de favorieten was de strijd enorm. Bij het aangaan van de Colle delle Finestre werd Carapaz meteen gelanceerd. Del Toro dichtte zelf het gat en haakte zijn karretje aan, net zoals Yates dat enkele minuten later deed. De Brit had er duidelijk zin in en ging erop en erover. De nummers één en twee in het klassement moesten achtervolgen op de nummer drie. In die zoektocht naar Yates was het uitsluitend Carapaz die de forcing voerde. Del Toro kwam niet uit het wiel van de Ecuadoriaan.
Tót op het moment dat Yates virtueel in het roze reed, toen schoot de Mexicaan in actie. ‘Over mijn lijk’, dacht Carapaz, en hij reed het gat met Del Toro dicht. De twee reden samen naar het dak van deze Giro, al zat er vooral bij Del Toro niet veel meer op – op drie kilometer van de top stond hij quasi stil.
Het perfecte plan: beresterke Wout van Aert overleeft Finestre en loodst Simon Yates naar roze trui
Het weerspiegelde de verhoudingen, want Yates kende een dag zoals hij nog nooit heeft gekend. Ongezien was het, hoe de Brit ervandoor snelde. In de afdaling richting de Sestrière – nog een slotklim van derde categorie – kon Yates z’n karretje nog aanhaken bij Van Aert, die overbleef uit de ontsnapping. Een ideaal scenario. Zo was onze landgenoot nog van immens grote waarde in de onwaarschijnlijk straffe ommekeer die vandaag plaatsvond.
Op tien kilometer van de meet gooiden Del Toro en Carapaz de handdoek in de ring. Bizar, gezien het belang van deze koers. Het zal Yates worst wezen, want hij grijpt de macht op spectaculaire wijze. Enkel een vlakke etappe naar Rome rest hem nog van de eindzege.
En zeggen dat de Colle delle Finestre hem zeven jaar geleden een trauma bezorgde. Dat kan nu wel de vuilbak in.
