Tadej Pogacar staat dit weekend op het punt om als eerste regerende Tour de France-kampioen in meer dan dertig jaar deel te nemen aan het gevaarlijke Parijs-Roubaix. De laatste renner die dat deed? Greg LeMond, en de Amerikaanse wielericoon had bijzonder lovende woorden over voor de allesverzengende Pogacar.
“Hij houdt van wielrennen. Het lijkt alsof hij er plezier in heeft, en hij zou wel eens de beste wielrenner ooit kunnen worden. Ik bedoel, de manier waarop hij wint, de koersen die hij heeft gewonnen, dat is uitzonderlijk,” vertelt LeMond aan AFP over de leider van UAE Team Emirates – XRG. “Pogacar is echt één op een miljoen. Hij domineert in een zeer competitief peloton op dit moment. En de manier waarop hij koerst! Met oortjes, goed georganiseerde ploegen — dat maakt zijn solozeges des te uitzonderlijker.”
Zoals gezegd, richt Pogacar dit weekend zijn aandacht voor het eerst in zijn indrukwekkende carrière op de iconische Franse kasseien van Parijs-Roubaix. LeMond reed zelf vier keer de ‘Hel van het Noorden’ en behaalde zijn beste resultaat in 1985 met een vierde plaats. “Het is bijna… het zou verboden moeten zijn. Als profwielrenner, hoe kun je die ervaring níét willen?” lacht hij, nog steeds duidelijk verliefd op de koers. “Het is een magische wedstrijd. Het is de beste koers. De Tour de France is mijn favoriete wedstrijd, maar Parijs-Roubaix is de koers die ik het liefst had willen winnen.”
Hoewel LeMond er zelf nooit in slaagde om de Tour de France en Parijs-Roubaix te combineren, is hij ervan overtuigd dat Pogacar dat wel kan. “Hij kan winnen, absoluut. Hij is niet te licht,” benadrukt de 63-jarige. “Mathieu van der Poel is voor mij nog steeds waarschijnlijk de favoriet boven Pogacar, puur op basis van zijn eerdere resultaten en ervaring. Maar er zijn momenteel veel sterke renners in topvorm.”
En LeMond denkt ook niet dat Pogacar’s ambities in koersen zoals Parijs-Roubaix zijn kansen in toekomstige Tours zullen schaden. “Hij is pas 26. Pogacar heeft waarschijnlijk nog verschillende Tour-offensieven in de benen, absoluut. Maar je mag Jonas Vingegaard niet onderschatten, zij zijn erg aan elkaar gewaagd in de Tour de France. Dat maakt het wielrennen nu zo spannend,” legt hij uit. “Ik vind het niet vreemd dat renners nu sneller klimmen, vooral omdat de renners van vandaag gemiddeld drie tot vier kilo lichter zijn. Vingegaard is even groot als ik. Hij weegt, denk ik, tien kilo minder dan ik. Als ik tien kilo minder woog, klom ik ook razendsnel. Wat ik ook mooi vind aan deze generatie is dat al deze renners zich op jonge leeftijd al bewijzen.”
“Als je twee Grote Rondes en een Wereldkampioenschap hebt gewonnen, heb je het recht verdiend om te zeggen: ik wil niet nog vijf jaar wachten” – Waarom Tadej Pogacar in 2025 Parijs-Roubaix rijdt
