Mathieu van der Poel maakt dit weekend zijn rentree in het mountainbiken in Nové Město, wat zijn eerste wedstrijd is sinds hij vorige maand voor de derde keer Parijs-Roubaix won. De inmiddels 30-jarige Nederlandse superster richt zijn vizier nu op een ambitieuze nieuwe doelstelling: de wereldtitel mountainbike.
Als hij daarin slaagt, zou Van der Poel de MTB-rainbowtrui toevoegen aan zijn al indrukwekkende palmares, dat zeven wereldtitels in het veldrijden, één op de weg en één in het gravel bevat. Van der Poel heeft eerder aangegeven dat dit de titel is die hij het allerliefst wil winnen voor het einde van zijn carrière. Toch waarschuwt bondscoach Gerben de Knegt dat de verwachtingen voorlopig nog wat getemperd moeten worden.
‘Ik hoorde dat hij wil zien waar hij staat in Nové Město. Daar was nu wat tijd voor,’ vertelde De Knegt aan Sporza. ‘Hij kan er geen groot doel van hebben gemaakt, want er was niet zoveel tijd om zich voor te bereiden.’
De Knegt bevestigde dat Van der Poel dit weekend vanaf de vijfde rij zal starten, op positie 33, dankzij een UCI-regel die top-10 renners uit andere disciplines toestaat op die plaats in te stromen. ‘Dat zal even wennen zijn,’ gaf hij toe. ‘Ik zie niet in hoe hij met een klein aantal Wereldbekers veel punten kan verzamelen.’”
