“Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) heeft sociale media zwaar bekritiseerd en de externe druk waar professionele wielrenners mee te maken hebben, terwijl hij zijn steun betuigde aan Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) na de kritiek die de Belg heeft ontvangen tijdens de Lente Klassiekers.
Pogačar werd tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de Ronde van Vlaanderen in Waregem gevraagd naar zijn mening over de reacties die Van Aert de afgelopen week ontving, nadat de Belg negatief werd bekritiseerd na de E3 Saxo Classic en Dwars door Vlaanderen.
In de eerste koers eindigde Van Aert slechts als 15e en was ver verwijderd van de vorm van zijn langdurige rivaal Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), die de E3 solo won. In de laatste koers verloor Van Aert en Visma een drie-tegen-één finale van Neilson Powless (EF Education-EasyPost) in de sprint.
Met de externe druk vanuit de Belgische pers en sociale media over zijn vorm, en de interne druk om te slagen, bevond Van Aert zich in een nachtmerrie na de race van woensdag, wat leidde tot verdedigingen van rijders zoals Demi Vollering. Pogačar deed hetzelfde.
“Zeker, elke renner ervaart enige druk en een renner zoals Wout heeft grote wedstrijden voor de boeg en elke keer vertrouwt het team het meest op hem en hij moet zeker presteren,” zei de wereldkampioen.
“Hij rijdt voor de overwinning en om tweede te komen, vooral na drie-tegen-één, dat is zeker vervelend, maar ik denk dat dat ook deel uitmaakt van de koers.
“Wout zal zich weer oprapen en zich concentreren op de volgende wedstrijd, zonder na te denken over Dwars en gewoon weer zijn best doen. Als het goed gaat, gaat het goed, en zo niet, dan denk ik niet dat het het einde van de wereld is – het is gewoon wielrennen.”
Pogačar zelf is geen onbekende voor kritiek en sceptici op sociale media. Hij probeert het externe lawaai zoveel mogelijk te blokkeren en uitte sterke woorden over de effecten die sociale media kunnen hebben op het mentaal welzijn van een renner.
“Ik bedoel, sociale media is de kanker van onze samenleving,” zei hij.
“Je kunt de hele dag op sociale media zitten, en er zijn veel positieve dingen, maar altijd komen de negatieve dingen het meest naar voren.
“Het kan je dag verpesten en het is echt niet de moeite waard om sociale media en nieuws te volgen, geen belediging voor jullie,” zei Pogačar, terwijl hij naar de zaal vol internationale journalisten, waaronder Cyclingnews, wees.
“Het is het beste om je niet om die dingen te bekommeren en de gemakkelijkste manier om je daar niet om te bekommeren is door ze niet te lezen en nergens aanwezig te zijn.”
De Sloveen had Dwars door Vlaanderen zelf niet gezien, aangezien hij een verkenning van het Parijs-Roubaix-parcours maakte en zich op woensdag voorbereidde op de Ronde van Vlaanderen, maar hij commentarieerde de tactische blunder die Visma-Lease a Bike maakte.
“Oprecht, ik heb de finale niet gezien, ik zag alleen de resultaten. Maar ik hoorde wat er gebeurd is. Ik kan er niet te veel over zeggen, het is gewoon hoe de koers verloopt,” zei Pogačar.
“Ik denk dat ze gewoon een klein foutje hebben gemaakt. Ze waren zelfverzekerd, en daar is niets mis mee, maar Neilson [Powless] was gewoon in topvorm voor de sprint aan het einde.”
Pogačar steunde Van Aert, die volgens hem veerkrachtig genoeg is om zich terug te vechten en de critici te beantwoorden tijdens de Ronde van Vlaanderen van zondag. Hij beschouwde hem als een van de andere belangrijkste concurrenten waar hij rekening mee moet houden, naast Van der Poel.
“Wout ziet er goed uit. De ene dag was hij goed, de andere iets minder, maar ik denk dat de Ronde van Vlaanderen zijn belangrijkste doel is,” zei Pogačar.
“Ik denk dat hij altijd die extra motivatie en energie vindt voor de grote wedstrijden en hij presteert altijd beter wanneer hij op het grote podium staat, vergeleken met kleinere wedstrijden. We zullen hem zondag in topvorm zien.”
