Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) maakte geen excuses na zijn verlies in de Ronde van Vlaanderen tegen de “duidelijk sterkere” Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), ondanks een zware val bij hoge snelheid tijdens de race en het feit dat hij had aangegeven dat ziekte zijn training had beïnvloed.
De Nederlander leek ziek te zijn toen hij sprak na zijn overwinning in de E3 Saxo Classic, maar hij speelde neer wat hij toen dacht dat een “verstopte neus” was.
De hoofd-DS van Alpecin-Deceuninck, Christoph Roodhooft, probeerde ook de geruchten over Van der Poel die niet 100 procent zou zijn te ontkrachten, toen hij een vraag van Cyclingnews afwees over hoe het met zijn gezondheid stond voor Dwars door Vlaanderen op woensdag.
‘Ik was al op de limiet vanaf heel ver’ – Mathieu van der Poel tevreden met podiumplaats in de Ronde van Vlaanderen
Mathieu van der Poel probeert zijn beste vorm te vinden in de Tirreno-Adriatico voor een nieuwe confrontatie met zijn rivalen in de Klassiekers
Toen de stof was neergedaald na een zware dag in de zon van Vlaanderen, en Van der Poel zijn record vierde Ronde-titel aan de superieure Pogačar moest laten, vertelden Van der Poel en Roodhooft de waarheid over hoeveel hij vorige week had geleden en hoe dit zijn race had beïnvloed.
“Hij stuurde me op 1 april een bericht dat hij erg ziek was. Ik zei tegen hem ‘Maak geen grapjes, oké’, maar hij had drie dagen antibiotica genomen,” zei Roodhooft tegen Sporza bij de bus van het team.
“Het was een onaangename voorbereiding. Ziek zijn is nooit leuk en hij miste een paar trainingssessies.”
“Bij de E3 was hij al snotterig. We hadden het gevoel dat het de goede kant op ging, maar het werd erger. Daar kun je verder niets aan doen.”
Van der Poel noemde zijn ziekte niet toen hij sprak met Engelstalige tv-media in de gemixte zone, maar hij deed dat wel toen hij sprak met de Nederlandse en Belgische pers, hoewel hij het niet als excuus gebruikte.
“Ik was niet zo gezond na de E3, dat speelt natuurlijk wel mee. Ik had een beetje een verkoudheid,” zei Van der Poel tegen Nos.nl.
“Ik was zeker niet de enige, er waren veel renners die ziek waren. Ik ga dat zeker niet als excuus gebruiken, het was duidelijk dat Tadej de sterkste was.”
“Ik was echt drie dagen ziek, ik moest antibiotica nemen,” voegde hij eraan toe, berichtte HLN.
“Die ziekte heeft me een paar procent gekost. En ik moet 110 procent zijn om Pogačar te volgen, dat is opnieuw bewezen.”
Op een dag waarop Pogačar zo dominant en agressief was als hij op zondag was, aanvallend op elke klim in de laatste 60 kilometer, had Van der Poel zeker geen ziekte nodig om hem te belemmeren. En een val bij hoge snelheid met nog 126 kilometer te gaan had de capaciteit van de Nederlander waarschijnlijk nog verder verminderd.
Hij viel samen met verschillende teamgenoten toen ze achterin het peloton reden. Hoewel hij snel weer op de fiets sprong voor de Eikenberg, had hij vitale posities verloren en moest hij zich inspannen om weer naar voren te komen waar Pogačar stond te wachten om de koers open te breken.
“Ik denk dat ik geluk heb gehad dat ik niet meer schade had na de val. Het was bij hoge snelheid, dus ik ben eigenlijk best gelukkig om op het podium te staan,” zei de voormalige wereldkampioen na de finish.
“Vooruit was het niet ideaal, maar ik denk niet dat het resultaat anders zou zijn geweest met of zonder de val, zoals ik al zei, ik kan tevreden zijn.”
“Al voor de laatste keer Kwaremont was ik al een paar keer echt op de limiet, en ik had gewoon niet de benen of wat het ook was om voor de winst te vechten. Ik wist dat ik 110% moest zijn om te volgen, ik probeer het volgend jaar opnieuw.”
Er zijn geruchten over een mogelijk schouderprobleem voor Van der Poel, maar ook hier wilde hij dat niet gebruiken en de kracht van Pogačar niet disrespecteren, die, zoals in de Ronde van Vlaanderen in 2023, gewoon te sterk was over de klimmen en uiteindelijk solo ging en Van der Poel liet vallen bij de laatste beklimming van de Oude Kwaremont.
Van der Poel krijgt de kans om zich terug te vechten na zijn nederlaag in Vlaanderen volgend zondag wanneer hij zijn titel in Parijs-Roubaix verdedigt en op zoek gaat naar een derde overwinning op rij in de Hel van het Noorden.
Het zal echter opnieuw Pogačar zijn die als zijn belangrijkste rivaal aan de start staat, met Mads Pedersen (Lidl-Trek), die hem versloeg in de sprint voor de tweede plaats in Vlaanderen, en Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), die ook sterk oogt.
Van der Poel hoopt tegen die tijd weer in zijn beste en sterkste vorm te zijn.
“Ik hoop zondag helemaal klaar te zijn om het opnieuw te proberen in Roubaix,” zei een tevreden Van der Poel.
“Het is natuurlijk een andere race, waar je ook een beetje geluk nodig hebt, dus laten we zien wat we kunnen doen.”
