Na 15 onvergetelijke jaren in het profpeloton heeft Rafał Majka officieel een punt gezet achter zijn carrière op gepaste wijze naast zijn goede vriend en ploeggenoot Tadej Pogačar tijdens Il Lombardia 2025. De Poolse klimmer, bekend om zijn onvermoeibare werkethiek en bescheidenheid, nam afscheid met één laatste daad van loyaliteit: het helpen van Pogačar bij het behalen van een record-evenarende vijfde opeenvolgende overwinning in de “Koers van de Vallende Bladeren.”
Majka’s afscheid was emotioneel, zowel op als naast de fiets. Nadat hij de finish in Bergamo was gepasseerd, omhelsde de 36-jarige Pogačar en sprak hij fans en ploeggenoten toe met een oprecht bericht:
“Heel erg bedankt voor deze 15 jaar. De wielersport heeft me alles gegeven de beste vrienden, de zwaarste dagen en herinneringen die ik nooit zal vergeten. Ik ben trots dat ik mijn carrière naast Tadej mag afsluiten, want hij is niet alleen een kampioen, hij is familie.”
Het was een poëtisch einde voor een renner wiens verhaal altijd draaide om opoffering, consistentie en toewijding aan anderen. Vanaf zijn beginjaren bij Saxo Bank en Tinkoff, waar hij twee keer het bergklassement van de Tour de France won (2014 en 2016), tot zijn latere jaren als Pogačars vertrouwde rechterhand bij UAE Team Emirates, heeft Majka een reputatie opgebouwd als een van de meest gerespecteerde knechten van zijn generatie.
In de laatste seizoenen was Majka meer dan alleen een helper. Hij was Pogačars mentor op de weg, een rustgevende aanwezigheid die de Sloveen door de chaos van de Grote Rondes loodste. Hun samenwerking leverde onvergetelijke momenten op van bergetappezeges tot het verdedigen van de gele trui gebaseerd op wederzijds respect en oprechte vriendschap.
“Rafał is als een oudere broer voor mij geweest,” zei Pogačar na Il Lombardia. “Hij heeft me zoveel geleerd over koersen, maar ook over kalm blijven en mens blijven. Ik kan me de afgelopen seizoenen zonder hem niet voorstellen.”
Majka’s carrière werd gekenmerkt door stille klasse. Hij zocht zelden de schijnwerpers op, maar zijn invloed was enorm. Of hij nu het tempo bepaalde op Alpenklimmen, Pogačar door zware Tour-dagen loodste of overwinningen vanuit de achtergrond vierde zijn toewijding kende geen grenzen. Hij won drie Grote Ronde-etappes, meerdere nationale titels en verdiende het respect van ploeggenoten én rivalen.
Nu hij afscheid neemt van het koersen, hintte Majka dat zijn volgende hoofdstuk dicht bij de sport zal blijven mogelijk als mentor of ploegleider binnen UAE Team Emirates. “Ik hou nog steeds te veel van het wielrennen om er helemaal mee te stoppen,” zei hij met een glimlach. “Maar nu is het tijd voor mijn familie, tijd om uit te rusten en met dankbaarheid terug te kijken.”
Zijn laatste daad Pogačar naar nog een overwinning leiden vatte alles samen waar Majka voor stond: teamgeest, loyaliteit en klasse. Terwijl de wielerwereld afscheid neemt van een van haar meest onzelfzuchtige renners, laat Rafał Majka niet alleen resultaten achter, maar vooral een erfenis vol hart en karakter.
