Voor Tadej Pogačar is wielrennen meer dan alleen een sport — het is een doel dat elk deel van zijn leven vormt. Maar achter zijn gedurfde aanvallen, regenboogtruien en historische overwinningen staat iemand die hem met beide benen op de grond houdt en inspireert: Urška Žigart. Ze is niet alleen zijn partner — ze is zijn vertrouweling, zijn grootste supporter en, in Tadej’s woorden, zijn “supervrouw.”
“Ik denk dat mensen, als ze mij races zien winnen of zien aanvallen op de steilste beklimmingen, vergeten dat daarachter een heel leven schuilgaat dat dit allemaal mogelijk maakt,” zegt Pogačar. “Urška is een enorm belangrijk deel van dat leven. We leven allebei voor hetzelfde — om te koersen, om onszelf uit te dagen, om elke dag beter te worden. We hebben allebei één doel.”
Urška Žigart is zelf een succesvolle profwielrenster en rijdt voor UAE Team ADQ. Ze heeft haar eigen gevechten geleverd in het peloton — valpartijen, tegenslagen, overwinningen. Tadej zegt dat die gedeelde ervaring hen dichter bij elkaar brengt dan wat dan ook. “Zij begrijpt wat het is om af te zien op de fiets, om in de regen te trainen, om met slechte en goede dagen om te gaan. Ze weet hoe het voelt als je de finish overkomt, helemaal leeg, maar gelukkig. We spreken dezelfde taal — de taal van het wielrennen.”
Voor Tadej betekent Urška aan zijn zijde hebben balans. “Als ik thuiskom van een race, hoef ik niet uit te leggen waarom ik moe ben, of waarom ik twee dagen wil slapen, of waarom ik nog steeds denk aan die ene klim waar ik beter had kunnen zijn. Ze begrijpt het gewoon. En als zij aan het koersen is, probeer ik hetzelfde voor haar te zijn — gewoon iemand die begrijpt, die steunt, die in haar gelooft.”
Gevraagd wat hij het meest bewondert aan Urška, antwoordt Tadej meteen: haar kracht. “Ze is zo sterk — niet alleen fysiek, maar ook mentaal. Ze heeft veel meegemaakt in haar carrière en haar leven, en toch vindt ze altijd weer een manier om te glimlachen en te blijven vechten. Dat inspireert mij elke dag. Ze maakt dat ik een beter mens wil zijn, niet alleen een betere renner.”
Hun leven samen is een mix van koersen, trainen en de simpele momenten tussendoor — samen thuis koken, met de hond wandelen, ontsnappen naar de Sloveense bergen als het kan. “Die stille momenten zijn waar ik het gelukkigst ben,” zegt Pogačar. “We hebben niet veel nodig. We hebben onze fietsen, we hebben elkaar, we hebben onze dromen. Dat is genoeg.”
Terwijl hij blijft jagen op Tour de France-zeges en nieuwe records, weet Tadej één ding zeker: hij rijdt niet alleen. “Zij is mijn supervrouw,” zegt hij met een glimlach. “En zolang we samen rijden, voelt niets onmogelijk.”
