Het derde monument van het seizoen staat al voor de deur. Mathieu van der Poel is de grote favoriet om Parijs-Roubaix voor het derde jaar op rij te winnen. De Nederlander kan rekenen op een ervaren ploeg, waaronder Gianni Vermeersch, die vorig jaar zelf nog zesde werd.
Voor Vermeersch draait het zondag opnieuw om werken voor kopmannen Van der Poel en Philipsen. Is er een mogelijkheid voor de Belg om voor zijn eigen resultaat te rijden? “Ik heb mijn plaats gevonden in die rol en ik voel me daar goed bij. Een klassieker winnen is toch nog iets helemaal anders dan, pakweg, Dwars door het Hageland. Die eerste is iets wat maar heel weinig Belgische renners is gelukt, ook mij nog niet,” zegt de Belg openhartig bij HLN.
“Ik heb het al 15 keer zien gebeuren in Roubaix en niemand heeft er ooit voordeel uit gehaald” – Tom Boonen uit kritiek op een gewoonte die Van der Poel in het verleden liet zien.
“Ik ben liever van betekenis in de finale als pure knecht voor twee grote afmakers als Mathieu en Jasper, dan dat ik voor mijn eigen kans ga met een top tien als maximaal resultaat. Zij weten wat ze aan mij hebben. En hen zien winnen geeft me evenveel voldoening.”
Ideaal gezien controleert Alpecin-Deceuninck zondag opnieuw de koers, net als vorig jaar, toen ze de overwinning, de tweede plaats en een zesde plek in de wacht sleepten bij Parijs-Roubaix. En Vermeersch weet dat als hij zijn werk goed doet, hij daar op de een of andere manier voor beloond wordt: “Als je topbenen hebt en je doet je werk goed, je ondersteunt je kopmannen zo lang mogelijk, dan kan je zelf ook ver geraken in een koers als Roubaix.”
Wat zou dan het perfecte scenario zijn voor de Belgische ploeg? Vermeersch ziet het al helemaal voor zich: een herhaling van vorig jaar. “De Trouée d’Arenberg overleven met minstens drie man in een groep van een twintigtal renners, en dan in de finale alles kunnen controleren.”
Dat klinkt mooi op papier, maar het effectief doen is nog iets anders, beseft Vermeersch maar al te goed. “Het is onvoorspelbaar. We kunnen alleen maar hopen dat het opnieuw lukt.”
