Het jaar van Wout van Aert begon moeizaam, maar de ster van Visma | Lease a Bike toonde opnieuw zijn veerkracht door op briljante wijze een etappe in de Giro d’Italia te winnen. Er is veel gezegd en geschreven over het jaar van de 30-jarige Belg, maar Valentin Madouas lijkt het niet eens te zijn met de kritiek. De Fransman van Groupama-FDJ had namelijk zeer lovende woorden over voor zijn collega.L
Latenwe eerst kort terugblikken op Van Aerts voorjaar, dat inmiddels ver achter ons lijkt te liggen, met de Giro d’Italia en de recente Critérium du Dauphiné alweer achter de rug. Na een degelijke opbouw naar de klassiekers liep het mis in Dwars door Vlaanderen: Visma | Lease a Bike wist een drie-tegen-één situatie tegen Neilson Powless niet te verzilveren. In de echt grote doelen die volgden, bleef de langverwachte monumentale overwinning uit. Van Aert werd vierde in de Ronde van Vlaanderen en eveneens vierde in Parijs-Roubaix.
Daarna verschoof de focus naar de Giro, waar de Belg al dicht bij de eerste roze trui kwam in de openingsetappe. In de straten van Tirana werd Van Aert echter in de sprint geklopt door Mads Pedersen. Toch eindigde de eerste week van de Giro spectaculair in Siena, waar de Belg de Strade Bianche-etappe won na een fantastische finale. Na een lange periode vol tegenslagen, was daar eindelijk dat moment van opluchting.
Van Aert keerde het tij in de Giro, en Madouas heeft daar niets dan respect voor. “Zelfs als je Wout van Aert heet, eindig je altijd tweede of derde, en denk je: ‘Maar wat kan ik doen om te winnen?’ Wel, soms moet je gewoon wachten, maar er gaat zoveel door je hoofd… Iedereen bekritiseert, iedereen zegt wel iets, je hoort veel negatieve dingen, en dat helpt je niet vooruit,” zei de Fransman van Groupama-FDJ op het YouTube-kanaal *En Danseuse*.
“En dan wint Van Aert een etappe in de Giro, en nu is hij weer op het juiste spoor, ook al werd hij aan het begin van de Giro d’Italia zwaar bekritiseerd. Hij heeft het weten om te draaien en het tij gekeerd,” aldus Madouas, die veel respect heeft voor de Belg. “Hij is een groot kampioen. Als je zijn consistentie ziet… Iedereen zegt dat hij een gemiddeld seizoen draait, maar ik vind zijn seizoen buitengewoon. Ja, oké, hij heeft niet gewonnen, maar hij eindigt altijd in de top 5 van elke klassieker.”
“Hoe kunnen mensen daarover oordelen?” ging de Fransman verder. “Hij is waarschijnlijk de derde beste renner na Pogacar en Van der Poel. Hij zit op hetzelfde niveau als Pedersen, en Wout hoeft Pedersen helemaal niet benijden, zeker niet als het om consistentie gaat.” Madouas vond de kritiek op Van Aert belachelijk. “Ik moet daar echt om lachen. Als je ziet hoeveel hij opoffert en wat hij doet na een blessure… Die man presteert op het allerhoogste niveau! Ja, er ontbreekt iets, maar het is niet hij die iets tekortkomt; het zijn de anderen die offers gebracht hebben.”
