Het zijn bewogen dagen geweest voor Remco Evenepoel in het Critérium du Dauphiné. De Belgische renner van Soudal Quick-Step veroverde woensdag de gele trui met een indrukwekkende tijdrit, kwam een dag later ten val in de finale en verloor vrijdag de leiderstrui aan een onstuitbare Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG). Toch lijkt er bij zijn ploeg geen sprake van paniek.
* Op de voorlaatste klim zat hij nog goed mee, maar op de slotklim naar Combloux op vrijdag was het helemaal gedaan voor Evenepoel. De Belg moest al vroeg lossen onder het tempo van UAE Emirates-XRG, en de kopman van Soudal Quick-Step moest zelfs afhaken toen Jhohatan Narváez het tempo bepaalde.
* “De conclusie? Dat Pogacar ongelooflijk sterk is,” vertelde ploegleider Tom Steels achteraf aan *Het Laatste Nieuws*. De Belg zag de wereldkampioen een sterke prestatie leveren. “Hij reed enorm sterk. Het ging ook op de voorlaatste klim al bijzonder snel.”
* Paniek was er dus niet bij de Belgische ploeg, al had Steels wel iets andere verwachtingen van de eerste echte bergrit in de Dauphiné. “We hadden misschien gehoopt iets verder te staan, maar het is dezelfde situatie als vorig jaar. We moeten nog die kleine percentages verbeteren op de beklimmingen, maar er is nog een lange weg te gaan tot de laatste week van de Tour. Er is dus nog werk aan de winkel, maar het is zeker niet dramatisch. We moeten rustig blijven en verder werken.”
Nadat Evenepoel zich had verfrist, sprak de 25-jarige Belg zelf ook over een mindere dag. “Op de voorlaatste klim voelde ik me nog heel goed, maar misschien had ik daarna niet genoeg hersteld van die inspanning. Ze begonnen aan de laatste klim alsof de finish op twee kilometer lag,” zei Evenepoel, die besefte dat hij nog een lange weg had af te leggen na de versnelling van Pogi.
Was het de nasleep van de valpartij, een off-day…? “Morgen is een nieuwe dag, misschien met andere benen,” blikte de Belg vooruit. Evenepoel sprak van een “superieure” Pogacar. “Hij heeft opnieuw getoond dat hij de beste renner ter wereld is,” besloot de Belg, die uiteindelijk 1 minuut en 50 seconden na ritwinnaar Pogacar over de finish kwam. Daarmee staat hij nu vierde in het algemeen klassement, op 1 minuut en 22 seconden van de wereldkampioen.
