Wout Van Aert reed zijn laatste wedstrijd in het eerste weekend van maart tijdens Kuurne-Brussel-Kuurne, maar die koers verliep niet volgens plan. Daarom werden de afgelopen drie weken gebruikt om de vorm van de Belg verder aan te scherpen. Deze week begint de klassiekerperiode echt en Van Aert staat op een punt waar er van hem resultaten worden verwacht.
Hoe werd het spektakel van Pogacar, Van der Poel en Ganna in La Primavera ervaren op Tenerife? “Een fantastisch spektakel,” vertelt Visma | Lease a Bike-DS Mathieu Heijboer aan Het Laatste Nieuws. “Dat maakte duidelijk dat twee sleutelspelers nu al honderd procent klaar zijn voor de komende weken. En er is geen twijfel over wie de absolute topfavorieten zijn.”
Analist Jan Bakelants stelde dat het hoge niveau van de concurrentie ook bij Team Visma | Lease a Bike is doorgedrongen. Heijboer: “Het heeft vooral Wouts motivatie aangewakkerd. Natuurlijk is het op een bepaalde manier jammer dat hij daar zelf geen deel van kon uitmaken, maar het is niet zo dat wij en hij nu ineens denken: ‘Oh, we maken helemaal geen kans meer.’”
Dat betekent niet dat Team Visma | Lease a Bike geen groot respect heeft voor de tegenstanders. “We erkennen en respecteren dat Pogacar en Van der Poel al mooie dingen hebben laten zien. Maar we gaan ons daardoor niet kleiner maken. Wout is er ook gewoon goed aan toe, hoor. We moeten alleen afwachten hoe hij zich voelt in die eerste wedstrijd.”
Vorig jaar botste Van Aert in de E3 Saxo Classic op een te sterke Van der Poel. Uiteindelijk vocht hij meer tegen zichzelf dan tegen zijn tegenstanders. “Dat zou nu opnieuw het geval kunnen zijn,” zegt Heijboer. “Er is geen gebrek aan ambitie en zelfvertrouwen. Maar hij is niet de topfavoriet voor de overwinning, dat is duidelijk. Als vrijdag niet brengt wat het zou moeten brengen, zullen we daar geen slaap over verliezen.”
“Omdat we, nogmaals, een langetermijnplan volgen. Waarin we toewerken naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. En daarna de Giro d’Italia. Pas dan hopen we tescoren.”
