Terwijl wielerfans zich opmaken voor een van de meest verwachte koersen van het voorjaar, heeft Dylan van Baarle de spanning nog wat verder opgevoerd door een rechtstreeks duel te voorspellen tussen twee van de grootste sterren in de sport: Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.
In aanloop naar de Monument-koers van zondag hield Van Baarle zich niet in over zijn bewondering voor de huidige vorm van de Sloveense en Nederlandse kampioenen. “Hun niveau is op dit moment echt bizar hoog,” zei de Nederlandse renner. “Het wordt een intens gevecht tussen hen. Je voelt het gewoon aankomen.”
Pogacar, die net indrukwekkende prestaties neerzette in de Ardense klassiekers, heeft laten zien dat hij meer dan klaar is om de kasseien en beklimmingen aan te pakken. Van der Poel verkeert ondertussen al het hele voorjaar in bloedvorm, met overwinningen in onder andere Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen. De regerende wereldkampioen staat bekend om zijn agressieve koersstijl, wat hem in elke eendagswedstrijd een constante dreiging maakt.
Van Baarle, winnaar van Parijs-Roubaix in 2022 en ploeggenoot of concurrent van beide renners in eerdere koersen, denkt dat deze editie van de voorjaarsklassieker wel eens kan uitmonden in een uitputtingsslag tussen twee man. “Beiden zijn onbevreesd, en beiden weten hoe ze moeten winnen. Pogacar zal van ver willen gaan, en Van der Poel floreert in de chaos. Als ze vroeg aangaan, zullen er niet veel kunnen volgen.”
Hoewel hij andere kanshebbers niet uitsluit, ziet Van Baarle de vorm van Pogacar en Van der Poel als iets van een ander niveau. “Iedereen is sterk op dit punt in het seizoen, maar wat die twee nu laten zien, is echt iets anders.”
Het duel op zondag belooft vuurwerk, met fans die hopen op een nieuw, meeslepend hoofdstuk in de groeiende rivaliteit tussen deze twee moderne wielergrootheden. Of het nu op de beklimmingen is of via een gewaagde solo-aanval, alle ogen zullen gericht zijn op Pogacar en Van der Poel—en Van Baarle, net als zovelen, kan niet wachten om te zien wie er als winnaar uit de strijd komt.
