Als er nog twijfels waren over of Wout van Aert echt ziek was in aanloop naar de Giro d’Italia, dan heeft zijn vrouw Sarah De Bie die weggenomen in Het Nieuwsblad. De Belgische kopman van Visma | Lease a Bike kampte met gezondheidsproblemen in aanloop naar de Ronde van Italië, maar lijkt net op tijd hersteld om er toch iets moois van te maken.
De familie Van Aert bracht een week door in Italië voorafgaand aan de Giro, en ze konden meer tijd met papa Wout doorbrengen dan verwacht. “Wout kon niet zoveel trainen, dus was er meer gezinstijd, wat natuurlijk heel leuk was voor de kinderen. Maar voor Wout was het rot, als ik dat woord mag gebruiken. Gedwongen rust is geen echte rust als je kinderen om je heen hebt. Dat hoef ik andere ouders niet uit te leggen.”
Van Aert had liever op zijn fiets gezeten. “Het was niet makkelijk, maar gezien de omstandigheden denk ik dat hij, en wij, er het beste van gemaakt hebben,” zei De Bie. “Uiteindelijk hebben we besloten om iets eerder naar huis te gaan, wat het allemaal wat hectisch maakte. Niet de leukste keuze, maar wel de juiste, ook al was die extra reisdag ook niet ideaal. Maar als je ziek bent, wil je gewoon je eigen dokter zien.”
Van Aert schakelde snel om richting de Giro
Net als na zijn valpartijen in Dwars door Vlaanderen en de Vuelta a España in 2024 wist Wout van Aert zich naar verluidt ook nu snel mentaal te herpakken. “Doorgaan en positief blijven. Als Wout, na al die tegenslagen, zich eens niet meteen mentaal kan herpakken, dan is het aan mij en de mensen om hem heen om snel in te grijpen. Natuurlijk maak je je zorgen, maar ik heb geleerd om vooruit te kijken met een positieve ingesteldheid. En ja, ziek zijn is een ander soort uitdaging dan een valpartij.”
Toch ging het er in huize Van Aert niet altijd even gemakkelijk aan toe, zeker niet nadat hij na al zijn fysieke tegenslagen op weg leek naar winst in Dwars door Vlaanderen, maar een 3-tegen-1 situatie verloor van Neilson Powless. “Dat heeft zeker wat herstelwerk gevraagd, ja. Na al die tegenslagen is het moeilijk om telkens opnieuw de motivatie te vinden, en winnen daar had veel betekend. Wout legt zichzelf al veel druk op, en ik ga niet doen alsof dat niet zo is: wat jullie journalisten schrijven en zeggen, draagt daar ook aan bij. Wout leest het, of het komt op de een of andere manier wel bij hem terecht.”
Van Aert begon ondanks ziekte behoorlijk goed aan de Giro
Zijn vrouw Sarah moet in haar nopjes zijn geweest toen ze hem op tv zag na die hectische voorbereiding, want Van Aert deed op dag 1 van de Giro meteen mee voor de overwinning. De Belg verraste zichzelf door het hoge tempo van Lidl-Trek op de slotklim te kunnen volgen, maar moest in de sprint nipt zijn meerdere erkennen in Mads Pedersen. “Dit lag ver boven de verwachtingen. Ik voelde me niet geweldig tijdens de rit, maar er zijn in deze Giro maar één of twee kansen om de roze trui te pakken, dus ik wilde het proberen.”
En dus ging Van Aert er op de tweede dag opnieuw voor, dit keer met minder succes. In de individuele tijdrit werd hij slechts 34e, op 39 seconden van ritwinnaar Joshua Tarling. Toch wilde hij zijn mindere prestatie niet aan zijn ziekte wijten. “Sinds de start van deze Giro heb ik daar niet meer aan gedacht. Ik wist dat het in deze tijdrit moest gebeuren. Ben ik teleurgesteld? Ja, dat ben ik.”
