Paris-Roubaix organisator Thierry Gouvenou heeft een spannende strijd voorspeld tussen Tadej Pogačar en zijn rivalen bij zijn debuut in de Hel van het Noorden. Volgens hem zullen de 55,3 kilometer aan kasseien een van de grootste uitdagingen vormen voor de winnaar van de Ronde van Vlaanderen.
Tijdens de traditionele verkenning van de kasseistroken op de dinsdag voor de koers zei Gouvenou dat alleen al de deelname van Pogačar in zijn regenboogtrui een historisch moment is voor Paris-Roubaix. De laatste regerende wereldkampioen die dat deed, was Greg LeMond in 1991.
Tegelijkertijd stelde Gouvenou dat het succesvol overleven van de 30 kasseistroken bovenaan het lijstje met uitdagingen van Pogačar staat. “Pas daarna” zou hij moeten nadenken over hoe hij zijn tegenstanders kan verslaan.
“Pogačar domineert momenteel echt het wielrennen, maar we weten niet hoe hij het zal doen in Roubaix,” vertelde Gouvenou aan *Cyclism’actu*.
“Kun je Roubaix winnen zonder het ooit eerder te hebben gereden? Als je naar de statistieken kijkt, dan nee… Aan de andere kant, met hem weet je het nooit.”
“Hij klopt aan de deur van de legendes van de wielersport, hij heeft de grootsheid van een Eddy Merckx en hij wil deze Monument aan zijn palmares toevoegen. Tot nu toe lijkt niets hem te kunnen stoppen.”
In de 21e eeuw heeft slechts één andere renner Paris-Roubaix gewonnen bij zijn debuut – Sonny Colbrelli in de uitgestelde editie van 2021 vanwege COVID. Maar waar dat een grote verrassing was, maakt Pogačar’s indrukwekkende prestaties dit voorjaar, en vooral zijn dominante zege in de Ronde van Vlaanderen, hem tot topfavoriet.
“Pas daarna moet hij zijn rivalen in de gaten houden, zoals Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)” – winnaar van Paris-Roubaix in 2024 en 2023 – “Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Mads Pedersen (Lidl-Trek) en een herstellende Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).”
“Het is een enorm veelbelovende line-up, tot op het punt dat je zou kunnen stellen dat niet degene met de beste vorm, maar de meest sluwe uiteindelijk Paris-Roubaix zal winnen.”
**De aanloop naar Arenberg**
Gouvenou lichtte ook toe hoe de organisatie de aanloop naar de gevreesde Trouée d’Arenberg heeft aangepast om de snelheid te beperken – voor het tweede jaar op rij.
“Het was vorig jaar een verzoek van de rennersvakbond om het tempo te verlagen, vroeger was het een echte sprint en kwam het peloton met meer dan 55 km/u aan,” vertelde hij aan *Cyclism’Actu*.
“Het was inderdaad een zeer beangstigend deel van het parcours en ik heb hun verzoek serieus genomen. Vorig jaar kwam het verzoek erg laat, en was de oplossing niet ideaal.”
“We hadden een ‘Plan B’, maar hadden tijd nodig om het uit te voeren. Wat we nu gedaan hebben, is een oude aanloopweg opknappen die ons in staat stelt om Arenberg vanuit een andere richting te benaderen.”
Als gevolg daarvan zullen de renners zondag in de laatste 600 meter vier haakse bochten moeten nemen, wat de snelheid naar schatting zal terugbrengen tot ongeveer 35 km/u en het peloton zal uitrekken. “Op die manier hebben we niet acht renners die tegelijk de sector op stormen,” zei hij.
Wat betreft de deelname van Pogačar benadrukte Gouvenou dat ongeacht hoe hij presteert op uitdagende stroken zoals Arenberg, alleen al de aanwezigheid van de Tourwinnaar van vorig jaar aan de start een historisch moment is voor de koers. Zoals Gouvenou het verwoordde: “We hebben 34 jaar gewacht op de laatste Tour de France-winnaar… en voilà, het gebeurt in 2025!”
