Na een uitputtend seizoen waarin hij de Ronde van Vlaanderen won, de wereldtitel veroverde en opnieuw zijn veelzijdigheid bewees op de weg, in het veld en op de mountainbike, heeft Mathieu van der Poel eindelijk op de rem getrapt. De Nederlandse superster heeft toegegeven dat zijn tussenseizoen voorlopig weinig fietstijd zal bevatten althans, nog niet.
“De kans is groot dat de fiets even in de garage blijft staan,” zei Van der Poel met een glimlach toen hem gevraagd werd naar zijn trainingsplannen voor oktober. “Ik heb een lang en intens jaar achter de rug. Mijn lichaam en mijn hoofd hebben een pauze nodig voordat ik weer aan nieuwe doelen denk.”
Het is een uitspraak die perfect samenvat welke balans Van der Poel de afgelopen jaren heeft leren vinden. Bekend om zijn explosieve stijl en meedogenloze competitiviteit, beseft de dertigjarige inmiddels dat herstel net zo belangrijk is als presteren. Na een seizoen vol zeges en hoge verwachtingen richt hij zich nu op rust, familie en lichte activiteit voordat de opbouw richting het winterse veldritseizoen weer begint.
Ondanks zijn ontspannen houding blijft de kopman van Alpecin-Deceuninck gestructureerd te werk gaan. Volgens berichten zal Van der Poel de komende weken vooral aan “actief herstel” doen hardlopen, wandelen en misschien wat krachttraining in plaats van gerichte fietstraining. Zijn coaches benadrukken dat zijn basisconditie sterk genoeg is om later te starten met fietsen zonder dat zijn prestaties daaronder lijden.
Van der Poels beslissing weerspiegelt ook een groeiend bewustzijn onder toprenners van het risico op oververmoeidheid. Nu de moderne wieleragenda bijna het hele jaar doorloopt, leren renners als Tadej Pogačar, Wout van Aert en Van der Poel zelf om hun inspanningen zorgvuldig te doseren. “Als je op je best wilt presteren, kun je niet altijd blijven doorgaan,” legde hij uit. “Soms is de beste training gewoon even niet trainen.”
Hoewel fans niet kunnen wachten om hem weer in actie te zien vooral in het veld zal Van der Poel zijn comeback rustig opbouwen. Zijn focus voor 2025 zal vermoedelijk vergelijkbaar zijn met die van de afgelopen jaren: een korter veldritseizoen om fris te blijven voor de voorjaarsklassiekers, gevolgd door nieuwe doelen in de Tour de France en de Olympische Spelen.
Voorlopig neemt de meest veelzijdige renner van het peloton echter een zeldzaam moment van rust. Of het nu gaat om buiten zijn, genieten van het leven zonder wedstrijdroutine, of simpelweg zijn lichaam laten herstellen Van der Poel weet dat deze pauze deel uitmaakt van het proces.
“Ik hou nog altijd meer van fietsen dan van wat dan ook,” zei hij. “Maar ik heb geleerd dat je, om aan de top te blijven, ook moet weten wanneer je moet stoppen.”
En dus laat de Nederlander zijn fiets met een gerust hart even rusten — tenminste voor een paar stille weken — voordat het volgende hoofdstuk van zijn opmerkelijke carrière begint.
