Als je hem op de fiets ziet, met die krachtige kuiten die de pedalen rondduwen en die duizend-meter-blik, is het moeilijk om geen vergelijking te maken met Wout van Aert. De Belg van Visma | Lease a Bike mag dan wat gespierder zijn, Marco Frigo bewijst steeds meer dat hij uit hetzelfde hout gesneden is. Woensdag, in de derde etappe van de Ronde van de Alpen, reed de 25-jarige Italiaan van Israel Premier Tech naar zijn eerste profzege en maakte hij duidelijk dat hij met serieuze ambities naar de Giro d’Italia toewerkt. IDLProCycling.com sprak hem na afloop van de rit.
Dat Marco Frigo in de vlucht zat tijdens de derde etappe van de Ronde van de Alpen kwam niet als een verrassing. Sinds de Italiaan in 2023 promoveerde van het opleidingsprogramma naar het WorldTour-team van Israel Premier Tech, is hij een van de meest aanvallende renners in het peloton. In zijn Giro-debuut vorig jaar zat hij drie keer in de ontsnapping. In de Vuelta a España deed hij er nog een schepje bovenop, met zes keer in de vlucht en meerdere ereplaatsen.
Woensdag sprong Frigo vroeg in een grote kopgroep, en plaatste zijn beslissende solo-aanval al op 72 kilometer van de finish. “We wisten dat het een dag voor de vroege vlucht kon worden, dus we moesten scherp zijn vanaf het begin. Ik zat in een grote groep, maar de samenwerking was niet goed. Daarom besloot ik vroeg te gaan en een schifting te forceren. Het was een gok, maar ik wilde ook mijn benen testen met het oog op de Giro. Eerst dacht ik niet dat het zou lukken, maar toen begon de voorsprong te groeien,” zei hij na afloop.
Tijdens de persconferentie na de etappe legde Frigo zijn wilde rit op een verrassend logische manier uit. “Het was niet het plan om zo vroeg te gaan, maar ik heb al vaker koersen verloren door te lang te wachten in zulke grote groepen. Voor mijn manier van koersen is het beter om een gelijkmatig tempo te rijden en dat zo lang mogelijk vol te houden. Dat is precies wat ik gedaan heb, en deze keer werkte het.”
Frigo vergeleken met Van Aert en De Marchi
Woensdag leek misschien een brutale solo-aanval, maar voor Marco Frigo was het ook een trainingsdag op hoge intensiteit. “Ik kom net van een trainingskamp, dus ik gebruik de Ronde van de Alpen om me scherp te maken voor de Giro. De afgelopen dagen miste ik dat topvermogen een beetje, dus ik moest één tempo rijden in plaats van te wachten op de slotklim waar de pure klimmers me misschien zouden lossen. Daarom viel ik ook aan,” legde Frigo uit.
Hij lacht wanneer we de bijnaam ter sprake brengen die al een tijdje rondgaat: de Italiaanse Wout van Aert, gebaseerd op zijn stijl van koersen en zijn houding op de fiets. “Dat is gewoon wie ik ben. Als ik voel dat ik kan winnen, vecht ik als een beest om daarvoor te gaan.”
“Als ik ooit heb gewonnen in mijn carrière, dan is dat in 99 procent van de gevallen solo geweest. Ik heb niet vaak gewonnen, maar dat is de manier die voor mij werkt,” ging hij verder. Italiaanse fans vergelijken Frigo ook met de binnenkort stoppende Alessandro De Marchi van Jayco AlUla. “Alessandro heeft een geweldige carrière gehad. Ik zou mijn ziel verkopen om zo’n loopbaan te hebben. We lijken echt op elkaar qua stijl. Ik heb een jaar met hem mogen rijden en daar heb ik enorm veel van geleerd. Ik was eerlijk gezegd verdrietig toen ik hoorde dat hij stopt.”
De Marchi won etappes in de Vuelta van 2014 en 2015, steeds op de harde manier vanuit de vroege vlucht, net zoals Van Aert dat vaak deed in grote rondes. En Frigo droomt van een gelijkaardige rol deze mei. “Ik wist altijd al dat ik geen pure klimmer zou worden, maar ik had altijd de mentaliteit om op de klimmen te vechten. Daarom geef ik niet snel op, zelfs niet met mijn 70 kilo en 1,88 meter. Als het een lange klim is met gelijkmatige stijgingspercentages, kan ik mijn eigen tempo rijden. De Giro heeft er daar genoeg van op brute dagen waar het aankomt op wie het meeste kan afzien en wie het grootste motorvermogen heeft. Daar voel ik me thuis: op kop, vol gas.”
Giro-hoop Derek Gee noemt Frigo “een indrukwekkende renner”
Als iemand weet wat Marco Frigo in zijn mars heeft, dan is het Derek Gee wel. De 27-jarige Canadees rijdt al samen met de Italiaan sinds 2022, toen ze allebei deel uitmaakten van het continentale opleidingsteam van Israel Premier Tech. De twee rijden samen de Giro in mei, waarbij Gee mikt op het klassement en Frigo voor ritzeges gaat. “Marco is een geweldige kerel. Hij werkt hard en is een goede vriend. Ik heb het geluk dat ik hem mijn ploegmaat mag noemen, en ik ben echt blij dat hij deze overwinning pakt,” zei Gee met een glimlach na zijn derde plek bij de klassementsmannen in etappe 3.
Om eerlijk te zijn, dacht Gee niet dat Frigo het zou redden tot de finish. “Op een bepaald moment hoorde ik het tijdsverschil, maar er was nog een lange weg te gaan. Ik dacht: je weet het nooit, maar als hij dit haalt, is het echt indrukwekkend. En hij *is* indrukwekkend.” We noemen de vergelijking met Van Aert en Gee lacht. “Ja, hij is super veelzijdig. Het is moeilijk om hem in een hokje te plaatsen. Hij is gewoon een hele sterke renner.”
Gee kijkt ernaar uit om weer samen te werken met Frigo in mei. “Het wordt tof om opnieuw met hem samen te rijden aan ons Giro-klassementsproject. We zaten vorig jaar vaak samen in de vlucht en het is altijd fijn om met hem te rijden. We lijken eigenlijk best op elkaar.”
Frigo weet dat hij er nog niet is als het gaat om klassementsambities. “Het is een proces dat nog gaande is. Ik ben nog geen kopman in de grootste koersen, maar het team geeft me volledige steun als ik me richt op resultaat in kleinere wedstrijden. De verantwoordelijkheid voor het klassement komt misschien na de Giro. Nu ben ik daar nog niet. Mijn focus ligt op elke dag een beetje beter zijn dan de dag ervoor.”
