Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) miste opnieuw een etappeoverwinning in de Tirreno-Adriatico, maar toonde opnieuw indrukwekkende vorm voor het nu snel naderende Milaan-San Remo.
In etappe 3 achtervolgde de Nederlander de late aanvaller Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) alsof hij de laatste kilometers van de Italiaanse Monumentenkoers reed. In etappe 4 probeerde hij zelf aan te vallen op de laatste klim en eindigde als derde in de sprint nadat Ganna hem inhaalde.
In etappe 5 naar Pergola overleefde Van der Poel het pijnlijke tempo op de laatste negen kilometer klim in de Le Marche-heuvels en won vervolgens de sprint in Pergola. Het enige wat zijn dag verpestte, was Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility), die in de breakaway bleef en de etappe won.
“Ik was echt op de limiet en overleefde die laatste klim, maar was echt op de limiet. In de laatste kilometers zag ik nog een laatste renner uit de break voor ons, maar op zo’n moment moet je gokken.”
Van der Poel gokte erop te wachten op de sprint, terwijl Red Bull-Bora-Hansgrohe en anderen de achtervolging naar Pergola leidde. Ze zagen Dversnes meerdere keren, maar slaagden er niet in om hem in te halen.
“Ik was daar alleen, zonder teamgenoten, en als ik een inspanning had geleverd, had ik het in de sprint moeten betalen,” zei Van der Poel, waarmee hij zijn tactiek verklaarde.
Van der Poel zag er slank en krachtig uit terwijl hij na de etappe sprak. Slechts 39 renners overleefden de laatste, golvende Monterolo-klim, die eindigde met 3,9 km gemiddeld 6,7% en de laatste driehonderd meter op 8,6%. Alleen Ganna weegt misschien meer en heeft meer geleden op de klim.
“Ganna is veel zwaarder dan ik, denk ik, maar we weten dat hij in zeer goede vorm is,” zei Van der Poel, nadat hij zijn Milan-San Remo-rivaal opnieuw van dichtbij had bestudeerd tijdens de 205 km lange etappe.
“Ik had niet verwacht deze etappe te overleven, daarom hebben we ook twee teamgenoten in de vroege ontsnapping gestuurd. Het is jammer dat ik geen etappe heb gewonnen, maar ik moet heel tevreden zijn.”
De Monterolo-klim was weer een perfecte test voor Milaan-San Remo, dat nu nog maar een week weg is. Van der Poel’s enorme inspanning en sprint gaven aan dat hij ook in goede vorm is, elke dag beter wordt en dus klaar is voor La Classicissima.
“Het was een vergelijkbare inspanning,” zei de winnaar van Milaan-San Remo 2023 toen hij werd gevraagd of Monterolo te vergelijken was met de Poggio-klim die altijd de spannende finale aan de Ligurische kust bepaalt.
“Deze klim was veel steiler en moeilijker, maar het was niet na driehonderd kilometer zoals in Milaan-San Remo. Maar ik ben tevreden, het was een goede dag.”
