Mathieu van der Poel zal aanstaande zondag van start gaan in het Critérium du Dauphiné, waarbij hij de weeklange wedstrijd gebruikt als een belangrijke stap in zijn opbouw naar de Tour de France, ondanks dat hij nog herstellende is van een gebroken pols.
De Nederlandse renner, die eerder dit voorjaar al indruk maakte met overwinningen in Milaan–San Remo en Parijs–Roubaix, heeft tot nu toe slechts één etappezege in de Tour op zijn naam staan, daterend uit 2021. Dat wil hij deze zomer veranderen, en de Dauphiné staat nu centraal in zijn voorbereiding.
Van der Poel heeft de afgelopen weken “redelijk goed” kunnen trainen, aldus Alpecin–Deceuninck ploegbaas Christoph Roodhooft, maar hij was nog niet op volle kracht.
“Mathieu was zeer gemotiveerd om alles te doen om te kunnen rijden,” vertelde Roodhooft aan Sporza. “Ondanks een pijnlijke pols heeft hij geprobeerd te trainen.”
“Het ging niet optimaal, maar toch heel goed. Sommige dagen zijn beter dan andere, maar Mathieu kon het mentaal goed aan. Alles bij elkaar viel het mee, want het had erger kunnen zijn.”
De beslissing om de Dauphiné aan zijn programma toe te voegen kwam na een terugblik op de Tour de France van vorig jaar, toen Van der Poel in de eerste etappes scherpte leek te missen. Hoewel Van der Poel cruciaal was in het helpen van Jasper Philipsen in de sprints, hebben we de beste kant van de Nederlander nog niet op zichzelf gezien.
“Vorig jaar hadden we het idee dat hij wat wedstrijdritme miste in de eerste week van de Tour,” zei Roodhooft. “Daarom willen we het nu anders aanpakken met de toevoeging van de Dauphiné. Dat dreigde weg te vallen door de gebroken pols.”
Van der Poel was duidelijk dat hij niet koud aan de Tour wilde beginnen, maar klaar wilde zijn om voluit aan te vallen. “Dat stond vast,” zei Roodhooft. “Daarom is het belangrijk dat hij toch kan meedoen aan de Dauphiné. Dat is cruciaal voor de voorbereiding op de Tour.”
Hoewel de verwachtingen realistisch blijven, is Van der Poel niet naar de Dauphiné gekomen om onopvallend in het peloton mee te rijden.
“Wat hij kan doen in de Dauphiné, waar hij ook een aantal interessante etappes tegemoet zal gaan, is nog de vraag,” zei Roodhooft. “Of hij meteen succesvol kan zijn, is iets anders. Maar hij is er niet om dat wedstrijdritme te missen. Als hij een kans ziet om een van de eerste etappes te winnen, zal hij die natuurlijk niet laten lopen.”
