Tadej Pogačar est le meilleur cycliste professionnel du peloton actuel et, sans aucun doute, le coureur le plus performant de sa génération. Tout, de son alimentation à son entraînement, est étudié dans les moindres détails par des cyclistes de tous niveaux afin de trouver des pistes d’amélioration, en se basant sur un athlète aux dimensions incomparables. Le champion du monde a évoqué quel est son type d’entraînement préféré.
Pogačar est devenu professionnel en 2017 et, en 2019, il a signé avec UAE Team Emirates – XRG. En l’espace d’un an et demi, il est devenu vainqueur du Tour de France et une véritable star. Mais, même à cette époque, le coureur qui dominait déjà le peloton était encore loin de son meilleur niveau, et surtout après avoir changé d’entraîneur en vue de la saison 2024, l’évolution a été notable et le Slovène a atteint un niveau que personne ne peut égaler. Il est désormais coaché par Javier Sola, l’Espagnol considéré comme l’un des éléments clés de la domination d’UAE Team Emirates.
La relation entre les deux est d’ailleurs excellente, et Pogačar ne cache pas son admiration : On parle avec Javier tous les jours ; c’est un guide incroyable et nous avons une connexion parfaite, a-t-il déclaré dans un récent entretien avec la Gazzetta dello Sport.
Je n’aime pas trop tout ce qui est explosif. Et quand l’entraîneur programme juste de la sortie avec dix sprints au début, puis dix à la fin, c’est l’entraînement le pire, tu vois ce que je veux dire, explique Pogačar dans le podcast Fuglsang i Feltet du média danois Feltet.
Cependant, tout ce qu’il faut faire pour progresser est fait, et c’est ce qui différencie les coureurs de ce niveau, qui maîtrisent déjà énormément d’aspects du sport. Dans son entretien avec le journal italien, Pogačar a également indiqué que ce qui le motive le plus, ce n’est pas nécessairement de gagner : Il y a une chose qui me motive plus que tout. Voir jusqu’où je peux pousser ma progression. L’entraînement, la course, tout. Trouver de nouvelles façons d’avancer, de rester au sommet. En bref : rester la meilleure version de moi-même.
Pour cela, les coureurs du calibre de Pogačar ont souvent un agenda très chargé tout au long de l’année, avec entre 50 et 70 jours de course, mais aussi des stages et des reconnaissances pour certaines épreuves. Cela mène à un calendrier très dense, généralement de décembre à octobre.
En 2024, par exemple, Pogačar a participé au stage de l’équipe en décembre et, bien que sa saison ait commencé tardivement, il a couru Strade Bianche, Milan–San Remo, la Volta a Catalunya ; il a ensuite effectué un stage de trois semaines en altitude, puis disputé Liège-Bastogne-Liège ; ensuite le Giro (qu’il a remporté), suivi d’un autre stage de trois semaines, puis le Tour de France. Lorsque la fatigue est bien gérée et qu’il n’y a pas de blessures ni de maladies, ce type de programme peut améliorer les performances. À cette période, Pogačar n’avait que 25 ans.
Rester en bonne santé en fait aussi partie, comme le montre la rivalité entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert. Depuis début 2023, Van der Poel vit en Espagne où le climat est favorable toute l’année, ce qui lui a permis d’éviter les grands contretemps, tandis que Van Aert, rien qu’en 2024, a été victime de deux grosses chutes à Dwars door Vlaanderen et à la Vuelta. Ces accidents ont non seulement des conséquences physiques et mentales, mais ils ont également supprimé des mois d’entraînement ou de course qui auraient contribué à sa progression et l’ont obligé à se concentrer sur la récupération.
Aujourd’hui plus que jamais, les coureurs s’entraînent très fort l’hiver. C’est aussi le cas de Pogačar. Son coéquipier Nils Politt expliquait récemment dans le podcast Ulle and Rick : Lors de notre stage de décembre, il n’y a jamais vraiment de programme clair. Certaines équipes pratiquent le contre-la-montre par équipes, d’autres les sprints. Chez nous, c’est juste full gas. Je me souviens d’une sortie l’an dernier : en regardant les données après, c’était exactement les mêmes que celles du Tour des Flandres, où j’ai fini troisième. Et ce n’était qu’un entraînement.
Mais Pogačar préfère faire plus simple : L’hiver, j’adore juste la zone 2, 5-6 heures. Surtout quand tu pars seul faire une grande boucle. J’adore ça, garder les watts élevés. Tu rentres fatigué, cassé, mais tu roules vite toute la journée, et ça fait tellement du bien.
C’est aussi ce qu’il fait avant les grandes courses exigeantes en endurance. Ce sont les monuments, qui dépassent souvent six heures de course, mais aussi les Grands Tours, où la récupération est fondamentale. Les spécialistes du classement général doivent s’imposer un entraînement chargé pour pouvoir supporter les efforts jour après jour à haute intensité.
Mais ensuite, l’été ou avant les grandes classiques, j’aime refaire six heures, à un rythme élevé toute la journée, dit-il. Derrière la moto pendant 1 à 1 h 30, pousser un peu, puis quelques efforts explosifs dans la dernière heure. C’est l’un de mes entraînements préférés. Ce type d’entraînement soutenu pendant plusieurs heures explique aussi pourquoi le Slovène excelle dans les attaques lointaines, et il est utilisé de plus en plus souvent par les professionnels.
Il est également nécessaire de s’entraîner à très haute intensité pour travailler d’autres aspects de la performance, comme les efforts violents après plusieurs heures de course ; mais surtout pour adapter le corps aux exigences nutritionnelles du cyclisme moderne, indispensables pour produire des performances toujours plus élevées. Par exemple, lors d’une étape de montagne au Tour de France cette année, Pogačar a consommé en moyenne 90 grammes de glucides par heure pendant cinq heures, selon Velon. Les coureurs doivent donc être entraînés non seulement dans les jambes, mais aussi dans la tête… et dans l’estomac.
