Hoewel hij geen partij was voor Tadej Pogačar in La Flèche Wallonne na een cruciale “fout” in de koude en natte omstandigheden, blijft Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) vol vertrouwen richting de Luik-Bastenaken-Luik van zondag.
De olympisch kampioen eindigde als negende op de iconische Mur de Huy, nadat hij niet kon reageren op de versnelling van Pogačar richting de overwinning rond de steilste bocht van de 1,3 km lange klim.
Hij gaf na de race toe dat hij te vroeg zijn extra kledij uittrok en daardoor in de problemen kwam in het slechte weer.
‘Zonder die valpartij had ik de race gewonnen’ – Remco Evenepoel komt terug van val in de Amstel Gold Race en strijdt mee in sprint met drie
Geïnspireerd door de jacht op de kroon – Kan Remco Evenepoel Tadej Pogačar een historische Ardennen-dubbel ontzeggen in het duel olympisch kampioen tegen wereldkampioen?
Evenepoel sprak niet onmiddellijk na de wedstrijd, maar ging rechtstreeks naar de warmte van de ploegbus van Soudal-QuickStep. Woensdagavond kwam hij met een videoboodschap.
“De fout die ik maakte, was mijn regenjas te vroeg uitdoen. De eerste keer dat ik de Mur de Huy opreed, had ik het te warm en deed ik hem uit. Ik hoopte dat het zou stoppen met regenen, maar uiteindelijk werd het alleen maar erger,” vertelde Evenepoel aan HLN en Sporza.
“Daardoor kreeg ik het koud in de finale en verloor ik energie. Ik kan alleen mezelf de schuld geven.”
In slechts zijn derde koers van het seizoen, na een aanrijding met een auto in december en een schouderblessure, behaalde Evenepoel al een eerste, derde en negende plaats – een sterke comeback dus.
Hij blijft positief richting Luik-Bastenaken-Luik.
“Eigenlijk zat ik de hele tijd goed gepositioneerd, maar toen Tadej ging en ik echt explosief moest reageren, voelde ik dat mijn benen blokkeerden,” zei Evenepoel.
“Het gevoel voordien was super, dus dat kan alleen aan de kou gelegen hebben.”
Evenepoels team Soudal-QuickStep deed het grootste deel van het werk in de 205 km lange koers, in een poging de wedstrijd zo lastig mogelijk te maken voor hun kopman. Uiteindelijk verloren ze van Pogačar, maar het was desondanks een positief teken voor zondag.
La Doyenne is de Ardennenklassieker die Evenepoel het best ligt, terwijl de finish op de Mur de Huy in La Flèche Wallonne minder zijn sterke punten benadrukt.
Hij won Luik-Bastenaken-Luik al twee keer – in 2022 en 2023 – bij slechts twee deelnames.
Met de regenjas-fout in het achterhoofd, en een solide teamprestatie in de regen, mikt Evenepoel op een gelijkaardig optreden als in de Amstel Gold Race vorige zondag.
Toen wist hij de wereldkampioen weer bij te halen nadat die solo ging op 42 km van de finish. Alleen een vroege valpartij weerhield hem ervan om Pogačar en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) te kloppen in de sprint met drie.
“Het was een heel lastige koers [woensdag]. Het was de eerste keer dat ik in zulke regenachtige omstandigheden moest koersen,” zei hij.
“Ik voelde me eigenlijk de hele dag goed op de fiets. Daarom reden we aan een strak tempo met de ploeg. Ik zat constant voorin en zag mijn ploegmaats sterk rijden. Dat motiveert alleen maar voor zondag. Alleen die fout en mijn laatste anderhalve minuut waren lastig.”
Evenepoel zal zondag aan de start staan van deze Monument-koers met Gil Gelders, Maximilian Schachmann, Pieter Serry, Ilan Van Wilder, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke.
