De Tour de France keert vandaag eindelijk terug naar de legendarische Mont Ventoux, voor het eerst sinds 2021. In dat jaar schreef de Belgische alleskunner Wout van Aert wielergeschiedenis met een verbluffende solozege op de beruchte klim. Maar nu het peloton zich opnieuw opmaakt voor de confrontatie met de “Reus van de Provence”, tempert Van Aert de verwachtingen.
“Natuurlijk kijk ik uit naar deze rit,” vertelde de renner van Team Visma | Lease a Bike aan Sporza voor de start van de etappe. “Het is een prachtige beklimming, en ik heb er mooie herinneringen aan. De Ventoux is bijzonder voor elke Belg.”
Van Aerts prestatie in 2021, toen hij vroeg in de ontsnapping zat en twee keer de Ventoux overwon, werd alom geprezen als een van de meest memorabele momenten in de recente Tourgeschiedenis. Toch geeft de Belg toe dat een herhaling onwaarschijnlijk is.
“Geen enkele etappe is hetzelfde,” zei hij. “Bij die overwinning viel alles precies op z’n plaats. Het is zeldzaam dat zoiets twee keer gebeurt. Ik voel me nu goed, maar ik denk dat ik in voorgaande jaren beter in vorm was. In vergelijking met toen is mijn palmares gegroeid, en ironisch genoeg maakt dat het moeilijker om opnieuw zo’n stunt uit te halen.”
Een belangrijk verschil dit keer is Van Aerts rol binnen het team. Met ploeggenoot Jonas Vingegaard op de tweede plaats in het algemeen klassement, is de prioriteit van Visma duidelijk: de jacht op het geel beschermen.
“Er staat nog maar één renner voor hem,” aldus Van Aert. “Het is logisch dat we ons focussen op het klassement.”
Hoewel Van Aert er altijd van geniet om zijn eigen kans te grijpen als die zich voordoet, is hij volledig toegewijd aan het bredere doel van het team. “Mijn niveau is goed, daar heb ik vertrouwen in, maar het klassement blijft het belangrijkste,” besluit hij.
Zelfs al lijkt een herhaling van 2021 onwaarschijnlijk, Van Aert blijft een gevaarlijke outsider. Als de etappe zich onvoorspelbaar ontwikkelt, beschikt de Belg nog altijd over de klasse om te verrassen.
Mont Ventoux stelt zelden teleur. De rit van vandaag belooft een beproeving te worden van uithoudingsvermogen, hittebestendigheid en klimvermogen. Of Van Aert opnieuw geschiedenis zal schrijven, moet nog blijken — maar hem afschrijven zouvoorbarig zijn.
