Tadej Pogačar’s langverwachte debuut in Parijs-Roubaix werd gisteren officieel bevestigd, waarmee een gedurfde nieuwe fase in de carrière van de wereldkampioen werd ingeluid. Zijn aanwezigheid in de Hel van het Noorden maakt hem de eerste regerende Tour de France-winnaar die de wedstrijd start sinds Greg LeMond in 1991.
Eén persoon die bijzonder blij is om de Sloveense ster Roubaix te zien rijden, is Bernard Hinault, de legendarische Fransman die alle drie de Grote Rondes won en meerdere Monumenten op zijn naam schreef.
“Ik deed het destijds omdat ik de regenboogtrui droeg en die trui wilde eren. En wie is nu de wereldkampioen?” zei Hinault in een interview met Le Parisien. “Als hij in zijn hoofd haalt dat hij Roubaix kan winnen, dan zal hij dat doen.”
Roubaix staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid, met valpartijen en mechanische pech die vaak de uitslag beïnvloeden. Hinault weet dat als geen ander, maar wuift zorgen over risico’s weg. “Een val kan op elk moment gebeuren. En wie zegt dat hij zal vallen? Uiteindelijk beslist Pogačar zelf. Als hij Roubaix wil rijden, dan moeten ze hem dat laten doen.”
De vijfvoudige Tour de France-winnaar ziet in Pogačar een zeldzame geestverwant. “Hij is degene die het dichtst bij mij en Eddy Merckx komt,” zei Hinault. “Hij valt aan, bergop en op het vlakke. Hij rijdt zowel Grote Rondes als Klassiekers. Daarom houden we van hem—hij is een renner die aanvalt en denkt: we zien wel wat er gebeurt.”
Hinault prees ook Pogačar’s manier van koersen en zette die af tegen de voorzichtige aanpak van andere renners in het peloton. “Op een gegeven moment werd ik een oude dwaas genoemd omdat ik zei dat je ook kon winnen door van ver aan te vallen,” zei hij. “En dat het mooier was om te zien. Pogačar bewijst dat nu. Voor hem is wielrennen een spel dat hij leuk vindt. Voor anderen is het meer een baan, ze denken veel te veel na. Pogačar luistert naar niemand en als hij Roubaix op zijn palmares wil hebben, dan moet hij ervoor gaan.”
