Terwijl de wielerwereld samenkomt om de 80ste verjaardag te vieren van een van haar meest iconische figuren, Eddy Merckx, heeft zijn zoon Axel Merckx een ontroerend eerbetoon gebracht dat de erfenis van “De Kannibaal” laat zien als veel meer dan enkel zijn sportieve prestaties.
“Het leven dat mijn zus en ik nu leiden, is dankzij de opofferingen van onze vader,” zei Axel in een emotioneel interview dat werd uitgezonden tijdens het speciale verjaardagsprogramma, gepresenteerd door Karl Vannieuwkerke. De televisie-uitzending bracht oud-ploeggenoten, rivalen, familieleden en bewonderaars samen om de man te eren die algemeen wordt beschouwd als de grootste wielrenner aller tijden.
De naam Eddy Merckx is synoniem met dominantie in de sport. Tijdens zijn glansrijke carrière behaalde hij vijf eindzeges in de Tour de France, vijf Giro d’Italia-titels en één overwinning in de Vuelta a España, naast talloze andere triomfen. Maar voor Axel, inmiddels een gerespecteerd voormalig profrenner en coach, ligt de ware grootsheid van zijn vader vooral in diens toewijding buiten de koers.
“Onze vader was meedogenloos in zijn carrière, ja, maar hij was er ook altijd voor ons wanneer het echt telde,” vervolgde Axel. “Hij leerde ons veerkracht, nederigheid en het belang van familie. We hebben ons nooit het kind van een legende gevoeld — we waren gewoon zijn kinderen, en hij gaf ons het gevoel geliefd en gesteund te zijn.”
De verjaardagsviering was een mix van nostalgische verhalen, zeldzame archiefbeelden en ontroerende getuigenissen. De Belgische omroep VRT wist perfect de essentie vast te leggen van Merckx’ invloed, niet alleen op de wielersport maar ook op de Belgische identiteit.
Karl Vannieuwkerke, die de avond presenteerde, merkte op: “Eddy is meer dan een sportheld; hij is een cultureel icoon. Zijn honger naar overwinning en zijn menselijkheid hebben generaties gevormd.”
Eddy Merckx, zichtbaar ontroerd door de vele huldebetuigingen, toonde zich diep dankbaar. “Het is een ongelooflijke reis geweest,” zei hij. “Maar mijn grootste prestatie is mijn familie.”
Terwijl België en de wielerwereld het glas heffen op “De Kannibaal” bij zijn 80ste verjaardag, is het duidelijk dat de opofferingen die hij bracht een nalatenschap hebben gecreëerd die veel verder reikt dan trofeeën — geworteld in liefde, familie en blijvende inspiratie.
