Acht Monumenten op zijn naam – en hij is pas 26 jaar oud. Tadej Pogacar tart de wetten van het wielrennen. De wereldkampioen is de meest dominante atleet in het moderne wielrennen, en dus volgen snel vergelijkingen met Eddy Merckx. Lance Armstrong is al overtuigd: Pogacar is de grootste wielrenner aller tijden. Maar niet iedereen is het daarmee eens — Bradley Wiggins heeft een andere mening.
In de podcast THEMOVE bespraken de mannen de indrukwekkende editie van de Ronde van Vlaanderen. George Hincapie noemde het “de zwaarste koers ter wereld,” en Armstrong is ook een grote fan van Vlaanderen’s Mooiste. “Je hebt Vlaanderen, Roubaix en Liège — met San Remo als de vreemde eend in de bijt. Wat ik zo leuk vind aan Vlaanderen is dat het een mix is van Roubaix en Liège. Je hebt de kasseien en de heuvels. Het is eigenlijk de perfecte koers. Van alle voorjaarsklassiekers was dit de enige die ik echt wilde winnen.”
Dat is hem nooit gelukt — maar Pogacar heeft het al twee keer gedaan. “We moeten het er allemaal over eens zijn dat dit de grootste wielrenner aller tijden is,” begon de Amerikaan zijn lofbetuiging. “Wat hij doet… elke keer dat hij een nummer opspeldt, komt hij opdagen. Een renner met zijn stijl die de Ronde van Vlaanderen twee keer wint in slechts drie pogingen… Het lijkt wel alsof hij geen grenzen heeft.”
Wiggins gaat tegen Armstrong in: “Geef hem vijf jaar meer”
Maar Wiggins, die te gast was in de podcast van de Texaan, was nog niet klaar om Pogacar te kronen. “Hij gaat die kant op. Geef hem vijf jaar — vijf jaar van winnen op dit niveau, met deze soort dominantie — en dan komt hij in de buurt van iemand als Eddy Merckx. Vergeet niet hoe goed Merckx werkelijk was, en wat hij heeft bereikt. Tadej heeft nu de Ronde van Vlaanderen twee keer gewonnen, maar hij heeft minder kansen gehad — en hij is pas 26. Geef hem vijf jaar, en hij zal Merckx of evenaren of overtreffen.”
Kijkend puur naar het aantal overwinningen, heeft Pogacar nog een lange weg te gaan als hij in de buurt wil komen van de Cannibaal. “Hij moet de Tour nog een paar keer winnen, en de Vuelta en Giro ook. Dan is er nog het uurrecord, Gent-Wevelgem… De enige koers die Merckx nooit heeft gewonnen was Omloop Het Volk (nu Omloop Het Nieuwsblad, red.),” legde de Britse ex-Tourwinnaar uit.
Wiggins prijst Pogacar: “We hebben dat niet gezien sinds Merckx”
Desondanks heeft Wiggins veel bewondering voor de renner van UAE Team Emirates – XRG. Het gaat niet alleen om de koersen die Pogacar wint, maar de manier waarop hij ze wint. “Elke koers die hij rijdt, rijdt hij op dezelfde agressieve manier. Om te winnen. We hebben dat niet gezien sinds Merckx — dominant zijn vanaf begin januari tot de laatste koers van het seizoen.”
En zelfs de Olympisch kampioen van Londen kan de vergelijkingen niet negeren. Want wat Pogacar doet, hebben we al 50 jaar niet meer gezien. “Wat je echt groot maakt, is wanneer je de sport overstijgt. Dat gebeurt nu met hem. Eddy deed dat in het verleden, en Tadej doet dat vandaag. Wielrennen gaat over tradities — en hij breekt ze allemaal. Dat is wat hem zo speciaal maakt.”
