Na een degelijke voorjaarscampagne die geen overwinningen opleverde, begint Wout van Aert later deze week aan zijn debuut in de Giro d’Italia, nog steeds op zoek naar zijn eerste zege van het seizoen 2025. Mocht hij toeslaan in de openingsetappe, dan zou hij natuurlijk de Maglia Rosa veroveren, waarmee hij zijn verzameling leiderstruien in de drie Grote Rondes compleet zou maken als kopman van Team Visma | Lease a Bike.
Eén man die Van Aert beter kent dan de meesten, is de inmiddels gestopte ex-renner van Team Visma | Lease a Bike, Nathan van Hooydonck, die tegenwoordig naam maakt als analyticus. In de nieuwste aflevering van de ‘Wuyts & Vlaeminck’-podcast van HLN blikte Van Hooydonck vooruit op de kansen van zijn vriend om het roze te pakken. Hij klonk behoorlijk positief, ondanks het feit dat Van Aert in 2025 nog geen overwinning op zijn palmares heeft staan.
“Wout mikt op een ritzege. Dat zou betekenen dat hij in alle drie de Grote Rondes een etappe gewonnen heeft. Ik denk dat dat zeker één van zijn doelen is,” begint Van Hooydonck. En zoals gezegd, heeft de Belg vertrouwen in het slagen van zijn landgenoot. De 29-jarige lijkt bovendien over wat inside-informatie te beschikken over Van Aerts conditie richting de Giro. “Ik denk ook dat hij sinds Parijs-Roubaix opnieuw een stap vooruit heeft gezet.”
Op zoek naar die extra stap om ereplaatsen om te zetten in overwinningen, bracht Van Aert recent nog tijd door in Toscane, op, zoals Van Hooydonck het kernachtig omschrijft, “een soort privé-trainingskamp.”
Met de crashes en blessures van vorig jaar nog vers in het geheugen van Van Aert en zijn fans, verwijst Van Hooydonck graag naar een van de hoogtepunten van 2024. Een glansprestatie in de Vuelta a España, die in de derde week voortijdig eindigde door een zware valpartij. “Toen dicteerde hij de koers op etappes waar je het niet zou verwachten. Dan is hij op zijn best, zowel fysiek als mentaal,” besluit Van Hooydonck. “En als hij die benen weer vindt, twijfel ik er niet aan dat hij de roze leiderstrui pakt.”
