Gedurende bijna hun hele carrière, zowel op de weg als in het veldrijden, zijn Wout van Aert en Mathieu van der Poel met elkaar vergeleken op basis van elkaars succes. Jarenlang was dit een spannende strijd, maar de laatste tijd heeft de leider van Alpecin-Deceuninck zich in vrijwel alle opzichten voor zijn Team Visma | Lease a Bike-rivaal geplaatst.
“Het gat tussen hen blijft maar groeien,” zegt de Nederlandse ex-prof en expert Thijs Zonneveld in de podcast *In de Waaier*. “Van Aert is een renner met alle kwaliteiten om Van der Poel echt uit te dagen. En jarenlang deed hij dat ook. Ze waren als yin en yang – echte gelijken.”
Zoals al gezegd, lijkt Van Aert de laatste tijd altijd een trapje achter Van der Poel te zitten en hoewel er echte redenen zijn voor dit verschil, zoals de vele zware crashes en blessures die de Belg heeft gehad, is Zonneveld er zeker van dat er op dit moment ook gewoon een talentverschil is tussen de twee in hun respectieve carrières. “Als je het vereenvoudigt, is het altijd al duidelijk geweest dat Van der Poel gewoon iets meer natuurlijk talent heeft dan Van Aert,” legt hij uit. “Van Aert heeft dit lange tijd gecompenseerd door iets serieuzer te zijn, meer opofferingen te maken en iets meer gestructureerde ondersteuning te krijgen.”
“Ik had gewoon niets meer over in de sprint. Remco Evenepoel heeft me echt gebroken” – Wout van Aert zonder excuses na een nipte close call in de Brabantse Pijl, wat ervoor zorgt dat zijn wachten op een overwinning voortduurt
Volgens Zonneveld is Van der Poel momenteel serieuzer dan ooit over het racen. “Sinds het WK van 2022 in Australië – het incident met die meisjes in de hotelgang – is hij serieuzer geworden,” zegt de expert. “Hij is naar Spanje verhuisd, enzovoort. Toen Van der Poel iets minder gefocust was, kon Van Aert dat compenseren met zijn werkethiek. Maar nu is alles weer terug zoals het was aan het begin van hun carrière, toen Van der Poel al iets beter was.”
“Van Aert heeft bijgedragen aan de uitkomst van de Tour de France – dat is iets heel anders dan het winnen van een etappe of het opzetten van sprints voor een teamgenoot, zoals Van der Poel doet. In het kader van Grand Tours is Van Aert duidelijk voor,” vervolgt Zonneveld. “Maar de dominantie van Van der Poel in de rest van het seizoen weegt dat zelfs op.”
En hoewel Zonneveld toegeeft dat hij het geweldig zou vinden als Van Aert hem ongelijk zou bewijzen en een grote overwinning zou behalen, kan de tijd voor de 30-jarige beginnen op te raken. “Het wordt elk jaar moeilijker. De ene keer zijn Van der Poel en Tadej Pogacar niet aanwezig in de Brabantse Pijl, en dan verschijnt Remco Evenepoel in plaats daarvan,” concludeert Zonneveld. “Het is echt een meedogenloze generatie om in te racen. Er is een zekere tragedie in – zelfs iemand zoals Van Aert kan nog steeds niet winnen.”
