Terwijl de E3 Saxo Classic vandaag van start gaat, ontbreekt een van de grootste namen in het wielrennen opvallend: Tadej Pogačar. Na hun adembenemende duel in Milaan-Sanremo enkele dagen geleden had Mathieu van der Poel gehoopt op een hernieuwde strijd op de kasseien van Vlaanderen. In plaats daarvan staat de wereldkampioen aan de start zonder zijn grootste huidige rivaal.
“Hij zou het voor mij makkelijker hebben gemaakt, omdat hij de koers altijd zwaar maakt. Ik rijd graag tegen de sterkste renners,” vertelde Van der Poel aan Wielerflits, duidelijk teleurgesteld over Pogačars onverwachte afmelding.
De agressieve rijstijl van de Sloveen zou de wedstrijd levendiger hebben gemaakt, iets waar Van der Poel van geniet. Toch blijft hij volledig gefocust op de taak die voor hem ligt.
“Er wordt regen voorspeld in het laatste uur, dus als team moeten we proberen zo lang mogelijk controle te houden,” zei hij, zich bewust van de onvoorspelbaarheid van het weer en het parcours van de E3. “Op een parcours als vandaag is dat moeilijk. Andere ploegen zullen proberen een numeriek overwicht te creëren, dus dat maakt het lastig. Maar de focus blijft natuurlijk hetzelfde.”
Ondanks Pogačars bevestigde deelname aan Parijs-Roubaix in april – een wedstrijd die Van der Poel in 2023 en 2024 won – ligt de Nederlander niet wakker van hun aanstaande confrontatie.
“Nee, ik vrees hem niet. Als je bang bent voor iemand, is dat nooit een goed teken.”
