Deze zondag is het eindelijk zover: de Ronde van Vlaanderen. Alpecin-Deceuninck verschijnt aan de start met de titelverdediger, en alle ogen zijn gericht op Mathieu van der Poel, die jaagt op een recordbrekende vierde overwinning in dit iconische Monument.
De kopmannen van het team, Van der Poel en Jasper Philipsen, waren afgelopen weekend uitgesproken en uitten kritiek op de tactieken van hun rivalen. Van der Poel was vooral niet onder de indruk van hoe de ploegen reden in de E3 Saxo Classic, nadat hij en enkele andere favorieten werden opgehouden door een vroege valpartij.
Philipsen stelde ook vragen bij de strategische keuzes van de topteams in Gent-Wevelgem en vond dat er meer renners hadden moeten samenwerken om Mads Pedersen in de finale terug te halen.
Ondanks de chaos in de E3 wist Van der Poel met overmacht te winnen, wat zijn dominantie dit voorjaar nog eens onderstreepte. Voor teamleider Christoph Roodhooft is de boodschap duidelijk.
“Ik weet niet of ploegen iets zullen proberen en het kan me ook niet schelen als ze dat doen,” vertelde hij aan Cyclingnews. “In deze tijd van het jaar moeten we vertrouwen hebben in onszelf. Ik denk dat we de afgelopen drie, vier jaar hebben bewezen dat we in staat zijn om de grote klassiekers te winnen, en hoe vaker we winnen, hoe moeilijker het wordt om dat doel opnieuw te bereiken.
We werken ervoor en soms lukt het, maar op dit moment lijkt het erop dat we op het juiste spoor zitten.”
Terwijl Van der Poel zich voorbereidt op de strijd van zondag, blijft de vraag: zien we hier de sterkste versie van de Nederlander tot nu toe?
“Mogelijk. Hij was erg goed in de E3 en ook in San Remo. Tot nu toe verloopt alles volgens plan, laten we zeggen, dus we zullen zien wat er zondag gebeurt.”
