Tim Wellens liet een indrukwekkende vorm zien in het Critérium du Dauphiné, waar hij Tadej Pogacar hielp naar de eindzege. Bij het Belgisch kampioenschap zette hij die vorm extra kracht bij door de titel te veroveren voor Remco Evenepoel. De Belg vertelde over zijn aanpak van de koers, zijn beste vorm ooit en hoe de wereldkampioen hem geholpen heeft om dat niveau te halen.
“Het Belgisch kampioenschap zag ik niet als een ideale voorbereiding op de Tour. Een extra reisdag is nooit ideaal. Daarom had ik tegen het team gezegd dat ik niet naar Binche zou komen,” deelde Wellens met Wielerflits. “Pas toen ik zag dat de ploeg Fabio Baldato, een mecanicien en een verzorger naar België had gestuurd voor dit kampioenschap, veranderde ik woensdagavond van gedacht. ‘Jongens, ik kom toch,’ zei ik, waarna ik een vlucht naar België boekte en vrij laat arriveerde. Misschien heeft dat er ook voor gezorgd dat ik ontspannen aan de start stond.”
Wellens reed een meesterlijke koers door de concurrentie voor te zijn met een lange solo-aanval en zo de overwinning in Binche te grijpen. Misschien zal het moeilijk zijn om daarvan te herstellen, maar volgend weekend trekt hij met een speciale trui naar Lille. Het is bovendien de eerste keer in zijn carrière dat hij dat mag doen met een wegtitel.
“Gisteren (zaterdag, red.) had ik nog een lang telefoongesprek met Victor Campenaerts over hoe ik het zou aanpakken. Ik heb eigenlijk met best wat renners gepraat om een plan te maken hoe we het BK in onze richting konden draaien. Allianties smeden is nooit verkeerd. Maar je hebt goede benen nodig om daarvan te profiteren,” legt hij uit. Uiteindelijk wierp het zijn vruchten af, ook al voerde hij de aanval alleen uit. Op 34-jarige leeftijd voelt Wellens – al meer dan tien jaar een bewezen winnaar – zich sterker dan ooit.
“Ik ben nog nooit zo scherp geweest, ik ben nog nooit zo snel bergop gereden. Dat geeft veel vertrouwen en het is fijn om die bevestiging te krijgen. Tijdens het trainingskamp zag ik al dat iedereen in de ploeg in topvorm is. Koersen bij UAE Emirates XRG is ook helemaal anders,” geeft hij toe.
“Vroeger kreeg ik meer kansen voor mezelf. Maar het is niet leuk om altijd onder druk te koersen, zeker niet als je niet altijd de benen hebt om het af te maken. Dat was geen leuke periode. Maar toen kreeg ik de kans bij UAE en ik ben heel blij dat ik nu in een situatie zit waarin ik de rest kan helpen. Als dat in het beste team ter wereld is, met de beste renner ter wereld, is dat natuurlijk nog leuker.”
De mix van eigen kansen en het ondersteunen van ploeggenoten creëert het ideale klimaat voor Wellens, die in bloedvorm verkeert en een belangrijke pion zal zijn voor UAE in de Tour de France – zeker gezien de heuvelachtige eerste week.
“Ik merk soms dat ik vroeger misschien te gefocust was, misschien zelfs te professioneel. Het gaat meer om het vinden van balans en evenwicht. Soms is het beter om 95% gefocust te zijn op je sport dan 100% en dat niet lang vol te kunnen houden. Tadej is mentaal een heel intelligent persoon. En omdat hij de beste renner ter wereld is, luistert iedereen naar hem,” voegt Wellens toe. “Je ziet zijn aanpak als een waarheid, want alles wat hij doet is goed.”
“Tadej komt zeker in orde, maar hij is niet de enige die goed is. Ik kijk ernaar uit, maar ben ook een beetje bang, want ik weet dat de eerste dagen vaak heel hectisch zijn. Gelukkig zijn wij een ploeg die veel van voren rijdt, hopelijk kunnen we zo uit de problemen blijven,” besluit hij.
