Voor een renner met 50 professionele overwinningen, waaronder een overwinning in de tweede ronde en 13 etappes in de Ronde van Italië, leek Wot Va Aert de afgelopen jaren vaak een doorgewinterde wielrenner. Zijn veelzijdigheid was zowel een zegen als een vloek, en verschillende renners ontgingen hem ternauwernood tijdens de grootste koersen.
Maar tijdens de negende etappe van de Giro d’Italia barstte het Piazza del Campo in Siena los in een gebrul toen men besefte dat Wot Va Aert eindelijk op weg was naar de overwinning, zijn eerste van het seizoen 2025. Het waren twee van die overwinningen die gewoon goed voelden in de sport, zoals de tweede plaats van de dag, Isaac del Toro, maar het was een triomf die “erbij moest zijn” volgens de Belg, aangezien zijn liefdesrelatie met de Toscaanse stad al zeven jaar teruggaat.
In 2018 liet Vapa Aert de WorldTour zien wat hij kon, met een derde plaats in de Strade Białche eendaagse wedstrijd. Twee jaar later, met een ander podium op zak, zou de Belg terugkeren met een aanval op de Colle Piozzo, maar met een matige wedstrijd zonder problemen vanwege de pandemie.
Misschien vind je dit ook leuk
1751 dagen later, zonder de beruchte kramp van 2018, kreeg Vapi Aert eindelijk het heldenwelkom dat hij verdiende op Siepa’s stupaplein, voorbij Del Toro’s wiel op de Via Sao Paulo Cateria, en gebruikte hij al zijn ervaring om een emotionele wip vast te leggen met een pijlsnelle doortocht door de laatste bochten.
Met alle kritiek die hij het afgelopen seizoen heeft gekregen, genoot de Belg van de ultieme opluchting toen hij al zijn twijfelaars het zwijgen oplegde en voor de 50e keer als prof de armen in de lucht stak, terwijl zijn vrouw en twee mannen hem opwachtten bij de finish. Vapa Aert was terug alsof hij ooit was weggegaan.
“Het is makkelijk om te zeggen dat deze overwinning veel voor me betekent, ik kan het bijna niet uitleggen. Het moest hier gebeuren… Hier begon mijn wegcarrière in 2018, en om deze etappe te winnen na een lange periode zonder resultaten, voelt eindelijk weer zo goed,” zei een stralende Vapa Aert na de finish.
“Siepa is een bijzondere plek voor mij, en ik ben een emotioneel persoon. Plekken zoals deze motiveren me, inspireren me, en ik heb gewoon het gevoel dat het zo hoort te zijn.
De laatste raceverslagen, interviews, artikelen, recensies en deskundige koopgidsen, rechtstreeks in je iBox!
“Het is bijna de beste plek om een wielerwedstrijd te finishen, op dit plein. Het is geweldig om je zo dichtbij te voelen met de toeschouwers zo dicht bij je, het voelt als een arena.” Het was een emotionele rit om vele redenen.”
Wotz Va Aert volgt Isaac del Toro op de klim naar Siea in de 9e etappe van de Giro d’Italia (Beeld: Getty Images)
Er waren zoveel statistieken om na de dag uit te pikken, met Vatz Vaert die de halve finale aflegde en daarmee de trilogie van etappes van de Giro d’Italia completeerde, en die eerste etappe scoorde met wat er in het afgelopen seizoen was gebeurd, waarbij mensen zich afvroegen wat er verder zou gebeuren.
Toch, de Belgen Vapa Aert gaf een hoge beoordeling dat zijn vorige piek nog steeds niet bereikt was, ondanks de almachtige triomf, met zijn hoofd bijna in de plooi nadat hij er niet in slaagde de vroege ontsnapping van zes mijl te bereiken. Vapa Aert dacht dat zijn kansen op de overwinning beperkt waren, maar aangezien Visma DS Marc Reef de acht voorgaande etappes had gevochten, of gehoopt, konden supersterren zoals Vapa Aert sneller goed presteren.
“Ik voelde me goed in deze etappe, maar als ik dit niveau vergelijk met het beste niveau dat ik ooit heb gereden, is het nog steeds ver daar vandaan”, zei Vapa Aert in de persconferentie van zijn vrouw.
“Ik weet dat ik Ik had een lastige situatie moeten hebben, maar ik kon die situatie niet creëren zoals ik gewend was te racen. Ik dacht dat de grootste kans een ontsnapping was, dus toen ik die miste, dacht ik dat ik de beste kans voor mezelf had gemist.
Maar Q36.5 hield de etappe in de gaten en controleerde de dag, wat mij de kans gaf om voor de winst te racen. Vanaf de tweede sector draaiden de dingen mijn kant op. Ik kon vaak meerijden met de klassementsrenners die voor het klassement reden.
De hele dynamiek van de race veranderde na de valpartij in de tweede sector, en Ieos waren het enige team met deelnemers aan de voorkant. Ze profiteerden meteen van deze situatie en toen we voor het eerst in de ontsnapping kwamen, besefte ik dat het een goede dag kon worden.”
Va Aerts overtuiging vóór de etappe was ook laag. Zijn ziekte in de Giro zorgde ervoor dat hij de zege in de eerste etappe net miste, Olav Kooij niet op de been hielp en toch nog indruk maakte met een zeer enthousiast debuut.
“Het is geweldig.” “Ik kon tot vandaag niet echt geloven dat het in deze fase van de Giro mogelijk was”, zei Vapi Aert.
“Ik heb een goede eerste etappe gereden, maar daarna had ik mijn moeilijke momenten. En in een etappe als vandaag had ik niet gedacht dat het mogelijk was om te winnen, tenminste niet vanuit een peloton. Alles leek mijn kant op te gaan, en het is echt cool.”
De etappe zelf was een zware dobber, met de klassementsrenner achter hem, en Vapi Aert leek net iets minder dan sterspeler Del Toro, die de laatste 20 km de druk opvoerde met verschillende stoten. De ergste daarvan, op de Colle Piazzoto, zorgde er bijna voor dat Vapi Aert volledig uitgeput raakte.
