In de wereld van het professionele wielrennen gaan lof en kritiek vaak hand in hand. Maar voor de Belgische wielrenner Nathan Van Hooydonck is de recente golf van negativiteit richting zijn goede vriend en oud-ploegmaat Wout Van Aert te ver gegaan.
In een openhartig interview sprak Van Hooydonck zich uit over de kritiek die Van Aert de afgelopen maanden heeft gekregen vanwege blessures, tegenslagen en vermeende tegenvallende prestaties. Hoewel hij erkent dat de verwachtingen rond de veelzijdige renner hoog zijn, benadrukte Van Hooydonck dat geen enkele vorm van kritiek het diepe respect en de bewondering van de fans voor Van Aert kan uitwissen.
“Wat er ook gezegd is, Wout is nog steeds de meest geliefde renner die ik ooit heb gekend,” verklaarde Van Hooydonck. “In Vlaanderen eren we onze helden, maar zodra het wat minder gaat, zijn we er ook goed in om hen met de grond gelijk te maken.”
Van Aert, bekend om zijn indrukwekkende veelzijdigheid en onvermoeibare vechtlust, is al bijna tien jaar een sleutelfiguur in het Belgische wielrennen. Of het nu gaat om kasseiklassiekers, tijdritten of bergetappes in grote rondes — zijn prestaties hebben wereldwijd de harten van wielerfans veroverd.
Van Hooydonck, die in 2023 vanwege een hartkwaal zijn carrière moest beëindigen, blijft nauw betrokken bij het peloton en volgt Van Aerts parcours van dichtbij. Hij vindt dat de recente kritiek voorbijgaat aan de obstakels die Van Aert heeft moeten overwinnen, waaronder ernstige blessures eerder dit seizoen die zijn deelname aan de Ronde van Frankrijk 2025 in gevaar brachten.
“Mensen vergeten zo snel wat hij allemaal heeft gedaan,” vervolgde Van Hooydonck. “Hij is niet zomaar een geweldige renner — hij is iemand die alles geeft voor zijn ploeg, voor zijn fans en voor de sport.”
Terwijl Van Aert zich voorbereidt op de Tour de France, draagt hij niet alleen de druk van verwachtingen met zich mee, maar ook de onvoorwaardelijke steun van degenen die hem het beste kennen. En voor Nathan Van Hooydonck is één ding zeker: de band tussen Van Aert en het Belgische publiek is sterker dan welke kritiek dan ook.
