Terwijl het peloton zich opstelt voor etappe 5 van de race van dit jaar, heeft een van de meest dynamische talenten in het wielrennen, Mathieu van der Poel, een realistische inschatting van zijn kansen gegeven — en het is duidelijk dat hij de dag niet met zijn gebruikelijke optimisme benadert. De Nederlandse ster, bekend om zijn nietsontziende aanvallen en allround capaciteiten, sprak openhartig met de pers voorafgaand aan de start en uitte zijn twijfels over de vraag of deze etappe wel echt in zijn voordeel is.
“Vandaag is een beetje anders,” zei Van der Poel tijdens een mediasessie voor de start. “Het is niet echt een etappe die mij perfect ligt. Het profiel is zwaar, met een paar steile beklimmingen en een erg technisch slot. Het zal moeilijk zijn om alles onder controle te houden.”
Etappe 5 bevat een mix van uitdagend terrein die mogelijk meer in het voordeel is van klimmers of technische specialisten dan van explosieve puncheurs zoals Van der Poel. Met meerdere steile hellingen en een smalle, bochtige afdaling richting de finish vraagt het parcours om precisie en geduld — eigenschappen die Van der Poel zeker bezit, maar die hem vandaag misschien niet het tactisch voordeel geven.
Ondanks zijn twijfels blijft de renner van Alpecin-Deceuninck een belangrijke aanwezigheid in het peloton. Zijn reputatie voor agressief rijden en zijn feilloos koersinzicht maken dat hij zelfs op een mindere dag nog altijd een bedreiging vormt — vooral als zich laat in de etappe een kans voordoet.
“We zien wel hoe het gaat,” zei hij. “Als ik op het juiste moment op de juiste plek zit, probeer ik iets. Maar ik ben realistisch — het wordt een zware dag.”
De eerlijkheid van Van der Poel onderstreept een breder patroon in zijn carrière: hij jaagt niet blind op elke kans. Hoewel fans hem kennen als iemand die wedstrijden tot leven brengt met gewaagde aanvallen, heeft hij ook laten zien dat hij over discipline beschikt wanneer de omstandigheden niet in zijn voordeel zijn. Die berekende aanpak maakt hem zowel een tacticus als een entertainer.
Zelfs als Van der Poel vandaag niet voor eigen succes rijdt, blijft zijn rol binnen het team van Alpecin-Deceuninck cruciaal. De Nederlander liet doorschemeren dat teamwork beslissend kan zijn op deze zware etappe. Of hij nu een ploegmaat lanceert of het tempo helpt controleren, zijn invloed zal waarschijnlijk voelbaar zijn.
“Timing en samenwerking zijn alles op een dag als vandaag,” benadrukte hij. “Het gaat niet alleen om kracht — het gaat erom dat je het spel slim speelt.”
Etappe 5 belooft een van de meer onvoorspelbare dagen van de wedstrijd te worden, met weersomstandigheden en wegdek die voor extra complicaties kunnen zorgen. Terwijl de renners de beklimmingen aanvallen en strijden om positie richting de technische finale, kan werkelijk alles gebeuren.
Ook al ziet Van der Poel zichzelf niet als topfavoriet, zijn aanwezigheid garandeert spektakel. Of hij nu een kans grijpt of in dienst rijdt van een ploeggenoot, fans kunnen op één ding rekenen: als er zich een opening voordoet, zal Van der Poel die benutten.
Voor nu blijft hij echter met beide benen op de grond — en met zijn blik gericht op de weg die voor hem ligt.
