Tadej Pogačars poging om de eindzege te behalen in het Critérium du Dauphiné kreeg woensdag een knauw na een matige prestatie in de individuele tijdrit. De Sloveense ster verloor 49 seconden op Remco Evenepoel en 28 op Jonas Vingegaard — zijn twee belangrijkste rivalen, niet alleen deze week, maar ook met het oog op de Tour de France in juli.
Na de etappe was Pogačar openhartig in zijn evaluatie en erkende hij dat een slechte dosering hem duur kwam te staan. “Ik heb vandaag geen perfecte tijdrit gereden,” gaf de leider van UAE Team Emirates – XRG toe. “Ik denk dat ik de inspanning niet helemaal goed heb ingedeeld. Ik begon het eerste stuk iets te behoudend en had daar iets meer moeten pushen.”
Hoewel het resultaat betekent dat hij nog tijd goed te maken heeft in de laatste etappes, relativeerde de drievoudig Tour de France-winnaar snel het belang van zijn tijdverlies, en benadrukte dat het grotere doel nog altijd de voorbereiding op de Tour is. “Maar het is oké – daarvoor zijn we hier, om ons klaar te stomen voor de Tour en te verbeteren,” voegde hij eraan toe.
“Er komen hier nog drie grote etappes aan en ik kijk ernaar uit. Het team werkt goed samen, en met de tegenstand die we hier hebben, is dit de perfecte plek om onszelf te testen,” besloot Pogačar zijn evaluatie.
Pogačars opmerkingen onderstrepen het idee dat het Critérium du Dauphiné voor veel van de topklassementsrenners net zozeer draait om voorbereiding als om podiumplaatsen. De Sloveen is pas net terug in wedstrijdritme na een indrukwekkende voorjaarscampagne die werd bekroond met een dominante overwinning in Luik–Bastenaken–Luik. Met de Tour over slechts een paar weken is het duidelijk dat hij nog bezig is met de laatste scherpte.
Het tijdverlies zet hem misschien wat op achterstand in de strijd om het algemeen klassement, maar in typische Pogačar-stijl is er geen paniek — slechts stille zekerheid dat de echte doelen nog moeten komen.
