De Giro d’Italia van Visma | Lease a Bike was zaterdag al een enorm succes, maar Olav Kooij deed er nog een schepje bovenop door de slotetappe in Rome te winnen. Dat bracht natuurlijk vreugde bij de sprinter, maar ook bij lead-out Wout van Aert en sportdirecteur Marc Reef.
“Een beter weekend hadden we ons niet kunnen wensen,” beaamde Kooij in zijn flashinterview. “Zaterdag was al fantastisch voor het team en ik was vastbesloten om er vandaag alles uit te halen. Het team maakte het me veel makkelijker: ik hoefde alleen maar te duwen in de finale,” zei de Nederlander, verwijzend naar het fantastische werk van Van Aert en natuurlijk Edoardo Affini. “We hadden een plan, maar het uitvoeren in sprints is nooit makkelijk.
We waren allemaal enorm gemotiveerd om met het hele team een goed resultaat te behalen.”
“Edo en Wout gingen er vol voor en we zaten perfect gepositioneerd,” merkte Kooij op, die een goedkeurend knikje kreeg van Van Aert. Hij was de laatste man, maar de Belg wees op Affini, die de zwaarste taak had. “De lead-out was schoolvoorbeeldig. Edo moest vrij vroeg gaan, maar dat is een truck. Als hij eenmaal op gang is, stopt hij niet meer. Niemand kon hem voorbij. Het was geweldig om zo die laatste bocht in te gaan met Olav.”
Van Aert en Reef prijzen Affini
En zo droeg Van Aert opnieuw bij aan een zeer succesvol Grand Tour-verhaal voor zijn ploeg. “Het is buitengewoon. Moeilijk te omschrijven. We hadden hierop gehoopt als team, maar dachten niet dat het in het laatste weekend nog mogelijk was. Dit nemen we nog lang mee.” Ook ploegleider Reef was in zijn nopjes. “Ik ben superblij met deze uitkomst. Edo en Wout deden een ongelooflijke lead-out, waarna Olav het fantastisch afmaakte.”
“Het is meer dan alleen een kers op de taart, na de overwinning met Simon Yates natuurlijk,” aldus Reef, die Van Aert en Kooij zag groeien tijdens de Giro. “We wisten van eerdere momenten dat ze steeds beter op elkaar ingespeeld raakten. Het belangrijkste is dat ze samen zaten in de finale. Ze verloren elkaar even op 2,5 kilometer, maar Olav vond snel weer het wiel, en Wout gebruikte Decathlon om Edo terug te halen.”
Reef had ook lof voor Affini. Visma | Lease a Bike reed indrukwekkend door de straten van Rome, waardoor Kooij met een fietslengte voorsprong kon juichen. “Ik denk dat Alpecin-Deceuninck op kop zat, en Edo nam het over op 400 meter van de finish. Het was fantastisch om te zien hoe Wout hem aantrok en dat Olav het vertrouwen had om die sprint aan te gaan.”
“We kwamen hier met drie kopmannen, en alle drie zijn ze succesvol geweest. Het was een schitterende Giro,” zei Van Aert, doelend op Yates, Kooij en zichzelf. Voor de Belg zelf liep het in de eerste week nog niet zoals gehoopt. Hij werd meerdere keren gelost en er kwam geen succesvolle lead-out voor Kooij.
“Maar het is zoals met een bijna lege ketchupfles; je blijft maar schudden en er komt niets uit. Maar op een gegeven moment komt alles er in één keer uit, en dat is wat er in deze Giro gebeurde.”
Kooij beaamde dat tegenover IDLProCycling.com. Naast de eindzege van Yates mikte Visma | Lease a Bike op meer. “We waren zaterdag al dolblij, maar er was weinig tijd om dat te vieren vanwege de transfer naar Rome. We konden die energie gebruiken voor één laatste inspanning.
Ik voelde me goed in de tweede week en ben door de derde week gekomen met vandaag in mijn hoofd. Soms kwamen we net tekort, maar uiteindelijk hebben we een geweldige Giro gehad met het team. Het is bijzonder om het op deze manier af te sluiten met zo’n weekend.”
